– Жаль, что это все в прошлом осталось. Я вряд ли вернусь домой.
– Почему? – не удержалась от вопроса Альба.
Сигурн постучала по клинку.
– Моя семья – из Внешних. Мы поколениями боролись с чудовищами мечом. Истребляли самых опасных тварей из всех, что можно встретить на континенте… Пока Аскольда не заявила моему деду, что хочет учиться таинству магии, а не убийствам с ее помощью. У нас ведь только вельвы, предсказательницы, из магов есть. Ну еще укротители штормов и рудознацы, но там не всегда и поймешь – есть дар или нет. Тетке запретили идти избранным путем, и она отреклась от рода и уехала в Избор. Поступила в университет, а теперь – магистр и преподаватель. И у меня, как и у нее, оказался магический дар, но семью он не интересовал. Для борьбы с тварями нужен меч, зелья и знания. По крайней мере, так считает дед и отец. Некоторые из Внешних одарены, некоторые нет, но всегда есть способы убивать чудовищ, доступные и тому, в ком нет дара… И меня готовили пойти по семейным стопам. А я не захотела, – Сигурн тряхнула косой. – Вот и все. Сил немного, конечно, я-то многие упражнения для развития каналов просто не знала, как делать, время упущено было, школ-то для магов у нас нет, меня Аскольда сама к поступлению готовила. Но для теоретика не так важна единовременная проводимость. К тому же если знаешь, что и как плести, и где можно плетение улучшить, то даже крохи сил будут полезнее, чем прорва, влитая в разодранный, кривой узор. Вот так-то. В общем, мои родные не в восторге от выбранного пути.
– Когда станешь известной с каким-нибудь важным открытием – поменяют мнение.
Сигурн фыркнула. Потом улыбнулась:
– До этого будет ой как долго… Я же только на третьем. Так-то чтобы плетения модифицировать под себя у меня уже опыта хватает, но это каждый теоретик может. Для значимого открытия нужно что-нибудь глобальное, чтобы и другие применить могли, а такое еще найди. Хотя если себя зарекомендовать, то могут и в магистратуру принять бесплатно, если найти руководителя, а там уже и настоящая наука недалеко. Да и вообще магистрам много куда дорога открыта, пусть и для преподавания аспирантуру уже нужно заканчивать, продолжать исследования всякие… Но я так далеко не заглядываю. Сессию сдала прошлую без хвостов – и хорошо. Отчет по практике сдам – и еще лучше будет.
Тем временем они успели добраться до поворота дороги, за которым открывался вид на город.
Альба остановилась, на секунду ошеломленная открывшемся зрелищем.
Избор был похож на Санкт-Петербург, Прагу, старую Москву – и ни на что разом. Море черепичных крыш трех- и четырехэтажных домов перемежались популярными здесь ротондами из белого камня, уходило вверх, венчаемое расположенным на холме массивным черным замком. Чуть позади замка прямо в воздухе висел огромный, непонятно как держащийся в воздухе кусок скалы, на котором ютилось с десяток белокаменных строений. Все это великолепие опоясывала широкая река, взятая в каменные тиски набережных по обе стороны. До ее берегов с ближней к Альбе стороны находились множество зданий, в основном одноэтажных, которые были весьма и весьма похожи на самые обычные частные дома и коттеджи, только из белого камня и обильно украшенные резьбой и барельефами.
Все это выглядело так… Привычно и разом волшебно. То тут, то там светились яркие объемные вывески. На видимых с места, где застыла Альба, улицах сновали самодвижущиеся кареты, лошади под всадниками, лошади с телегами, и какие-то существа вроде на миниатюрных носорогов, тянувшие большие круглые кареты, больше похожие на дома на колесах. К тому же, – тут рожденная в мире без магии девушка не могла не вздрогнуть, – у одной из лошадей, оседланной человеком в черной одежде, казалось, не было мышц. Только кости…
