– Странно… – продолжила она, одеваясь. – Платье как будто не совсем мое – тут жмёт, тут чуть великовато, и короче, что ли немножко стало… ладно, разберусь…
Через полянку, освещенную луной, подошли к теремку, расположенному рядом с центральным зданием. Проследовали в невеликий зал, да нет – комнату на первом этаже. Неяркий свет уже знакомых «шариков», стены и потолок в цветочном орнаменте – без никакой больничной грусти. Запахи леса. В середине, наверное, чтобы удобнее было ухаживать за больной, – широкая кровать. Высокие подушки, на которые опирается спиной… как вот честно-то сказать? Не старая, а очень старая женщина-эльвина: сухое лицо в редком венчике совершенно седых волос, обтянутые почти прозрачной кожей скулы, кисти рук, выглядывающие из ночнушки поверх покрывала – сухие веточки… И лишь глаза! Черные яркие глаза, полные жизни и света устремлены на странника. Хотя нет, сначала эльвина недоуменно воззрилась на Марэн, хотела что-нибудь сказать, но удержалась. Две молоденькие сиделки, увидев Первую сестру, одновременно открыли рты и закрыли глаза, потом сделали наоборот, и уже не отводили от неё взгляда. Марэн же подбежала к кровати.
– Мама, что случилось? – спросила с тревогой. – Время такое неурочное, ты же обычно спишь…
– Не суетись, дочка, со мной-то как раз не случилось ничего пока, – улыбнулась старушка, – а просто захотелось понять, что случилось с тобой. Видишь ли, впервые меня разбудили твои необычные чувства. Я удивилась, когда их увидела в таком букете: радость, удивление, удовольствие, даже наслаждение, блаженство и просто счастье… Ты хоть помнишь, что с тобой было-то? И ведь я ясно видела, что ты была не одна, и твои эмоции возникли в присутствии твоего э… Так разве могла я не посмотреть на это твое «блаженство»? Как я понимаю, это ведь оно стоит столбом? Виктор, расслабься, – обратилась она уже к Мальцеву, – присядь и вставь хоть слово. Меня, кстати, можешь называть, как и все, Матушкой.
Мальцев склонил голову и присел в кресло рядом с ложем.
– Спасибо, Матушка. Очень рад познакомиться с такой оригинальной интересной женщиной.
– Эк, ты меня удивить хочешь? Ничего подобного давненько не слышала, если слышала вообще. А подробней можешь об этих двух словах: «оригинальная» – что это? «интересная» – поясни, если не трудно, в каком это смысле.
– Да легко, Матушка, даже об трёх словах! – Виктору отчего-то в присутствии престарелой эльвины стало очень легко и спокойно. Странно это, но появилась интересная лекарская мысль.
– Оригинальная – это особенная, ни на кого не похожая. Может, ты знаешь ещё кого-нибудь, чей разум, несмотря на… некоторые сложности с другими частями организма, оставался бы таким светлым, не потерявшим связи с окружающим миром и желающим участвовать в его событиях? Я вот до сих пор никого подобного не знал. Теперь смотри, Матушка, разве не интересен человек, пусть эльвина, извини, хотя в Храме – какая разница, как я понимаю? – человек, который так тонко и отчетливо воспринимает чувства и эмоции другого, и неважно, что это родная дочь? И третье «место»: может быть, ты позвала меня к себе по делу.
Здесь глаза эльвины почему-то чуть дрогнули. Угадал? Есть дело? Надо смягчить.
– Но главным поводом для этого, думаю, было все-таки обычное женское любопытство. Ценное свойство, между прочим, потому что пока оно действует, женщина остается женщиной, не так ли?
