– Да-а! – протянула Матушка. – Ты и меня начинаешь удивлять. И где только учат так необычно выражаться? Ведь нутром подвох чувствую, а ни капли обмана! Марэн, я за тебя начинаю радоваться и, не поверишь, уже слегка завидую.
Марэн заалела и прошептала: «Спасибо, мама…»
– Виктор, – продолжила Матушка, – ты, оказывается, ко всему, весьма догадлив. Дело тоже есть, и по моим меркам, не очень обычное дело. Небывалое. Пресветлая Валента хочет с тобой поговорить сама.
Марэн и сиделки прикинулись статуями. А у Виктора мелькнула мысль понять сущность этой Валенты – кто она: натуральная богиня, как та Арахнита, или нечто иное?
– Как? – он не стал скрывать удивления. – Я, Матушка, не о теме разговора, а чисто технически, разве это возможно? Передача мыслей, что ли, будет? Или явится она ко мне в образе синицы?
– Да нет, странник, не усложняй. Через меня будет ваш вполне обычный разговор. В Строгом зале. Меня туда э… доставят перед рассветом. И ты должен быть там. Дочка, все жрицы и послушницы тоже нужны. Пусть слышат – кривотолки нам ни к чему.
Мальцев быстро еще раз просмотрел организм предельно старой женщины-эльвины. Не совсем уж просто, но! Но мозг, тем более, такой мозг! – Он жил полной жизнью и до последнего заставлял организм обеспечивать себя всем необходимым. Только вот «связные» энергоканалы слабели, истончались… Надолго ли их хватит, если они мясом не питаются? Вот её разум, возможно, не откажется лекарю помочь, так что останется пополнить запасы энергии там, где нужно, и восстановить всё остальное до разумных пределов… Да, и ещё крайне важная деталь – явно, что организм эльвины начал резко стареть не сам по себе, что-то его «толкнуло». Наверняка был некий яд, очень может быть, что приготовленный специально для этой женщины, неизвестный более нигде. Потому, может, и не обнаруженный вовремя. Да и сейчас о нём никто не подозревает. Но это предположения, хоть и не так уж нереальные, а сообщать о них – нет уж, рановато будет.
– О чём это ты вдруг размечтался, Виктор? – недоумевает Матушка. – До рассвета время еще есть, подготовишься. Да о чём я – ты к любому разговору, кажется, готов…
– Матушка, – спросил лекарь задумчиво, – а не хочешь ли ты до Строгого зала дойти сама, на своих двоих?
– Не надо так шутить, чужак. Пусть даже ты и считаешь себя лекарем. Такой возраст не лечится, – Матушка прикрыла глаза.
– Я и не собираюсь возраст лечить – это не болезнь, а заслуга! Его не лечить, ему завидовать надо. А вот небольшая поддержка организму не помешает, правда ведь? На дочку-то взгляни еще раз. И потом, веришь ты мне или нет, но если честно, что тебе может повредить, а попытка – она же не пытка, верно?
– Как ты сказал, лекарь? – Матушка открыла глаза, усмехнулась. – Что мне уже может повредить, шутник? А про попытку с пыткой надо запомнить, не перепутать бы…
Марэн, когда Мальцев попросил Матушку посмотреть на неё, как-то напряглась. Но спросила о другом:
– Виктор, а ты точно уверен, что что-то может получиться?
– Всё больше уверенной становлюсь я, – вдруг вместо лекаря ответила Матушка. – Дочка, вижу, ты так спешила сюда, что не успела в зеркало глянуть, растрёпанная вся такая. Марш в ванную!
Марэн подозрительно посмотрела на обоих и прошествовала в указанное место. Сиделки насторожились. И не зря. Из санузла донесся то ли визг, то ли писк, звон стекляшек плюс невнятные возгласы, что-то вроде «ой, мамочки!», «о, небеса!», и тому подобное возмущение. Резко распахнулась дверь, возникла Марэн, взъерошенная, глаза горят, руками странно водит…
