– Да здравствует его величество король Родерик!
– Ура!!! – подхватило алое воинство тысячами голосов…
– Да здравствует нареченный владыка этих земель, лорд Ронан!
И снова многоголосое «Ура!!!»
– Да здравствует мирный договор во имя совместного процветания!
Последнее «Ура» было звонким, могучим и троекратным.
Когда все стихло, Хаук с немым вопросом обратился к Родерику.
– Почему Ронан, ты хочешь спросить? По политическим соображениям. И потом, это твое настоящее имя. Да и прав ты на счет Хаука – ассоциации у людей плохие будут. Ну и знать моя голову поломает, что за лорд такой.
– А если знакомиться поедут?
– В этом и смысл. Налаживать нужно отношения с соседями. Торговлю вести – подмигнул король.
– Хитро… – согласился Хаук.
– И да, парень, будет у меня к тебе две просьбы…
– Ваше величество?
– Марен, как-никак предала своего владыку. Так просто я этого оставить не могу, как блюститель законности и справедливости. Учитывая ее заслуги перед Седриком, она останется здесь. Корми старуху хорошо. Но пределы твоих угодий под страхом смерти ей покидать запрещено.
– Понял. Что еще?
– Оставляю тебе своего коня. Королю он ни к чему, а Седрик был бы рад этому. Животина умная, тебя хорошо знает. Не бросай, ладно?
– Так и будет ваше величество, – пообещал молодой лорд.
– Славно. Дел у меня теперь и вовсе невпроворот. Даст Бог свидимся!
Король крепко обнял своего друга и на прощание хорошенько встряхнул за плечи. Потом дал знак своему советнику.
Хамон ограничился крепким рукопожатием и одарил парня широкой улыбкой. Потом подал знак, и солдаты бросили к его ногам увесистый мешок с монетами.
– Жалование за семь лет. Пригодится, – напомнил он.
– Спасибо советник, за вашу поддержку и доброту, – искренне поблагодарил Хаук.
Советник склонился и тихо проговорил:
– Лучшие качества – только для своих. Не забывай этого. Береги себя, парень. И помни: мы далеко, но мы никуда не делись.
Хаук кивнул.
Обернувшись к своему суверену, королевский советник Хамон тут же изменился в лице. Оно стало строгим и лишенным каких-либо эмоций.
– Мы закончили, ваше величество!
– Значит нам пора, – подтвердил король.
Хамон засунул руку под плащ и достал оттуда небольшой мушкетон. Направив его в небо, он выстрелил. Красный осветительный заряд взметнулся в облака и прежде, чем он погас, вокруг началось немыслимое движение. Зазвучали горны, взвились в воздух флаги. Палатки начали падать одна за другой, появились повозки…
Королевские стражники, быстро убрав походный трон, кинулись убирать стол и ковровые дорожки. Аккуратно свернув карту и документы, их сунули в руки оцепеневшему от смены событий Хауку. Спустя пару минут к шатру подъехала роскошная белая карета с королевским гербом, запряженная четверкой ослепительно красивых лошадей. Лакей открыл дверь, и король Родерик встал на подножку. Задержавшись на мгновение, он обернулся.
Хаук не нашел ничего лучшего, как отдать ему честь, чуть не выронив свои бумаги. Родерик одобрительно кивнул и сел в карету. Следом за ним уселся и советник. Взметая в воздух клубы пыли и комья земли из-под копыт, в сопровождении конной гвардии, эскорт его августейшего величества скрылся из виду. А Хаук продолжал стоять под полуденным солнцем с трудом веря в происходящее… Ноги его стали ватными. В груди сросся ком. Вроде бы и сложилось все, как нельзя лучше, но чувствовал он себя на редкость паршиво.
