– Ага. А сколько человек нужно в замке, чтобы обслуживать его? – задумчиво спросил Хаук.
– Человек десять, милорд… – неуверенно ответил Отис.
– Отлично. В таком случае, Отис, я хочу, чтобы ты переписал для меня всех, кто служит прислугой, поименно. Кто и как давно тут находится. В общем, подробно обо всех. Если добавишь что-то от себя, или упомянешь кто и как пострадал за время службы тут – лишним не будет.
– Ясно, милорд… как скажете, склонился Отис в очередной раз.
Хаук снова прошел вдоль зала, внимательно вглядываясь в лица людей. Кто-то смотрел с любопытством. Кто-то с волнением. Кто-то с хорошо скрываемой злобой.
– По-старому больше не будет, – тихо сообщил молодой лорд. – Я не меньше вашего ненавидел владыку… Но пока я не пойму, что и как тут работает, делайте все как раньше.
Слуги покорно склонили головы.
– Хорошо. Все свободны. Отиса с отчетом я жду через пару часов в комнате привратника.
– Разрешите идти? – спросил Дорн.
– Да. Конечно. Вы тоже свободны. Не забудь про колокольчик…
Дорн отдал честь и вышел. Солдат отправился следом. Еще раз поклонившись слуги тоже покинули зал. Отис вышел последним и тихонько прикрыл за собой двери.
Хаук рухнул в кресло рядом с камином и внимательно уставился на молчавшую все это время Марен. Она приоделась. Привела себя в порядок и даже посвежела. На сколько это было возможно.
– И, где ты была? – спросил он в лоб.
– Пряталась, – развела она руками. – Разве не ясно?
Хаук откинулся на спинку кресла и оттолкнувшись от пола ногами принялся медленно раскачиваться на нем.
– Тебе запрещено покидать пределы моих владений под страхом смерти. Приказ короля.
– Не сильно то и хотелось, – вздохнула старуха. – Что еще он для меня приготовил?
– Это все. Сказал кормить тебя досыта. Тебя и коня.
– Коня? Какого коня!? У меня есть конкурент?
– Огромного черного, закованного в броню… Седрику он больше не нужен. Так что, теперь он мой, – усмехнулся Хаук.
Марен на минуточку задумалась…
– Так значит, мне можно остаться? – переспросила она.
– Конечно, я ведь обещал тебе. Да и поможешь на первых порах, – без всякой иронии ответил Хаук.
– А… можно мне остаться в своей комнате? Я как-то привыкла…
– Как пожелаешь.
Марен облегченно вздохнула. На ее морщинистом лице заиграла улыбка.
– А кузнец? Ты поможешь ему?
– Черт… совсем забыл!
Хаук подскочил на ноги, и бросился к лестнице. Марен соскользнула со стола и резво двинулась следом. Догнав Отиса, новый лорд схватил его за руку и потащил за собой. Удивленный дворецкий не успел и слова сказать. Пробежав через центральный вход, они преодолели площадь и вышли на задний двор. Несколько праздно шатающихся солдат поспешили отдать честь. Хаук подозвал их жестом. Марен слегка отстала и прибежала последней.
Детишки вяло ковырялись в соломе, в дальнем углу клетки. Кузнец лежал на полу, не подавая признаков жизни. Его жена потерянно бродила неподалёку, в тени крепостной стены.
– Как ее зовут? – тихо спросил Хаук.
– Елена, – шепнула Марен.
– Посмотри, как он, а я попробую с ней пообщаться.
Старуха кивнула и поспешила к клетке.
Хаук подошел к женщине, но она, погруженная в свои мысли, кажется его не замечала. Тогда он тихо позвал ее, стараясь не напугать:
– Вы ведь Елена?
Женщина вздрогнула, услышав свое имя и попятилась назад. Но увидев перед собой человека не похожего на солдата, остановилась.
– Я… вас знаю? – еле слышно спросила она. Женщина ослабела от голода и пребывала в прострации.
