– А, что там за временные трудности, про которые ты говорила? – спросил лорд.
Горничная опустила глаза.
– Простите милорд. Ничего серьезного, просто крестьяне третий день отказываются поставлять продукты.
– Почему? – удивился Хаук.
– Требуют денег, – посетовала Вэл.
– Ну, обычно так оно и бывает. Заплатите же им.
– Милорд, владыка никогда и никому не платил. Ослушаться его воли было смертным грехом. Да и денег у нас сроду нет….
– Так…. – Хаук прищурил глаз, – а сама ты давно ела? Только не лги мне.
– Два дня назад, – испуганно призналась Горничная.
Хаук взял горшок, вывалил половину каши в миску, а остальное сунул ей.
– Ешь! Здесь много для одного.
Вэл недоверчиво взяла горшок, но ослушаться не посмела. Глядя как она уплетает, Хаук задумчиво спросил:
– Скажи-ка Вэл, а что можно купить в землях владыки на одну серебряную монету?
– Много чего, милорд. Корову. Или двух коз. Еды на месяц. Платье красивое… Серебряная монета – это большие деньги в наших краях.
–А золотая монета?
Горничная задумалась….
– Можно пару месяцев жить на постоялом дворе, спать вдоволь, есть досыта, и ничего больше не делать. Еще и останется. А можно телегу купить. Или коня хорошего. А за два золотых уже можно договориться со стражей на границе графства и сбежать отсюда… – Горничная осеклась на полуслове.
– Кушай, кушай, – успокоил ее Хаук. – А сколько надо денег чтобы снабжать провиантом замок, гарнизон и слуг в течение месяца?
– Народу тут много… Примерно десять золотых – прикинула она в уме – Но если не покупать, скажем, готовые колбасы и прочую ерунду, а готовить тут, то выйдет дешевле. Но это приблизительно, у нас тут все натурой привозят, за деньги это в городах… Если вы спросите Джеймса, он все до монетки подсчитает.
– Ясно. А что, говоришь, требуют крестьяне?
– Они не знают, чего хотят. Просто уперлись как бараны рогами… – обиженно пробурчала она.
–Хм… оно и понятно. От такой жизни кто угодно упрется.
Хаук выложил стопочкой пять больших блестящих серебряных монет.
– Отдай эти деньги. Посмотрим, во сколько они оценивают свой труд.
Вэл невольно поперхнулась. Он открыл вино и налив в бокал протянул ей. Отпив добрую половину, она прокашлялась.
– Вы… доверите мне эти монеты? Это серьезно, милорд? – испуганно переспросила она.
– Возьми с собой солдат для верности. Двоих думаю, хватит?
– Как скажете, милорд. Сию минуту!
Хаук успел схватить ее за руку прежде, чем она сорвалась с места. Валери испуганно уставилась на него.
– Доешь спокойно. Потом пойдешь, – пояснил он.
Валери села на место и снова взялась за горшочек.
– А что ты думаешь о Марен? – продолжил опрос молодой лорд.
– Славная старуха. Со странностями, конечно. Но только она здесь о нас и заботится. Ухаживает, когда болеем, лечит, когда получаем раны. В замке ей каждый чем-то обязан…
– А Джеймс, что о нем скажешь? – снова спросил лорд.
– Милый песик. Обходительный. Ласковый такой… Ой! Простите милорд, не подумав…
Хаук остановил ее жестом.
– Он очень умный, милорд. Не чета всем нам вместе взятым. И он все держит в голове. Даже старуха с ним иногда советуется. А владыка доверял свою печать… пока он не провинился. Перстень забрали вместе с пальцем. А еще он очень, очень сильный, просто никому не показывает.
– А Дорн?
– Простите милорд, но я не могу назвать его сильным человеком. Но и слабым назвать тоже не могу. Он как закрытая дверь. Ну… вы понимаете?
– Интересное сравнение, – улыбнулся Хаук.
