– Почитать? – Хаук смутился. – Да я как-то этим делом не занимался раньше. Обстановка не располагала, и книг в таком количестве я никогда не видел. Откуда их столько?
– О, эту коллекцию начал собирать еще прадед нашего бывшего хозяина. Говорят, замка еще не было, а палатка с книгами уже была тут. Собранные в них знания поистине бесценны. Тут и медицина, и механика, и стихи. Есть любовные романы, сказки, и даже книги по черной магии. Но, это тайна, конечно. Есть военное дело. Описание подвигов и масштабных битв древних полководцев. Подрывное дело. Алхимия. Толстенный фолиант о плотской любви с забавными картинками… Геральдика. Этикет. Генеалогическое древо лордов… Да все не перечислить, милорд! Просто скажите, что вам интересно и я найду это по запаху!
Джеймс так вдохновенно вещал о книгах, что Хаук не посмел прервать его. Да и забавно было наблюдать за крепким, испещренным шрамами двуногим говорящим волком, помешанным на литературе.
Когда волк закончил, он, наконец, спросил:
– И много ты уже прочитал?
– Все, милорд. Разве что кроме черной магии. Тут уже не ко мне. К чернокнижнику.
– К кому? – переспросил лорд.
Волк осекся, поняв, что сказал лишнего, и принялся искать слова чтобы объясниться.
– Да выкладывай уже как есть, раз проговорился, – улыбаясь предложил он.
– Мне запретили об этом говорить, но вы ведь теперь все равно узнаете. Так?
– Так, – решительно кивнул Хаук. – Рассказывай!
– Ну, в общем, тут такое дело…. Еще до того, как я в замок попал, наш владыка, Альбрехт черный, на своих землях дал убежище одному чернокнижнику. Не по доброте душевной, а за определенные услуги, конечно же. – признался волк.
– Здесь, в замке?
– Ну, нет, конечно же. Но относительно недалеко отсюда. В двух днях пути, в каменоломнях. Уж больно чернокнижнику руда была нужна и пещеры.
– А сам ты видел его?
– Только однажды и то издали. Длинные черные одежды… Но запах! Его запах милорд, что донес до меня ветер, я запомнил намертво. Его ни с чем не спутать. Чужой, чуждый запах.
– Сколько же интересного я тут узнаю каждый день. Только вот что со всем этим делать… – устало посетовал лорд.
Джеймс не нашел что ответить и понимающе промолчал.
– А в казне ты был, Джеймс? Чем там пахнет?
Волк содрогнулся, местами шерсть его встала дыбом.
– Там пахнет смертью, милорд, страшной смертью! – дрогнувшим голосом сообщил он.
– Знаешь, все не так страшно. Верхняя половина очень даже ничего, – поделился Хаук своими наблюдениями.
– Как… – опешил Джеймс. – Вы спускались в хранилище? Вы видели ее!?
– Скажем так… мы заключили новый договор взамен старого. После недолгих переговоров она отдала ключи и пообещала и впредь охранять казну.
– Вы смеетесь надо мной, милорд!? – возмутился волк.
– Ничуть.
–Тогда позвольте вашу руку! – воскликнул он.
Хаук протянул ту руку, которой касался Лорны.
Джеймс сел на место и с досадой облизнулся. А ведь он лишь слегка обнюхал ее. Его обоняние в определенных обстоятельствах могло бы принести пользу. Как именно Хаук еще не знал, но мысль эта его осенила.
– Ну что, убедился? – Хаук заметно повеселел.
– Тот самый запах… – признал он.
– Лорна ее имя. Она арахна, если я правильно называю. Тварь, конечно, огромная, злобная, но, если не обращать внимания на жуткую пасть между ног – дама она красивая. Я бы даже сказал страшно-красивая, – рассмеялся Хаук.
– Не горю желанием это проверять, – фыркнул волк.
