– Ну и влипла же ты.
Я не знала, к какому роду демонов он имел отношение, но его поза сразу вызывала ассоциацию со словом «власть». Я предположила, что он уж точно не из низших, как Ищейка или Притворщик. О нет, скорее всего, он Верховный демон – Князь или Повелитель. Только Стражи имеют с такими дело, и обычно это заканчивается смертоубийством.
Мое сердце гулко билось о грудную клетку. Нужно убираться отсюда, и как можно быстрее. Сражаться с Верховным демоном? Нет уж, спасибо. С моими жалкими умениями мне светит такой пинок под зад, что точно запомнится на всю жизнь. Да и Ищейка с каждой секундой злился все больше, сжимая и разжимая мясистые кулаки. Ох, сейчас что-то будет, и это что-то не сулит мне ничего хорошего.
Подхватив с земли рюкзак, я загородилась им, как самым дурацким щитом на свете. Все равно ничто и никто кроме Стражей не может остановить Верховного демона.
– Подожди, – произнес новый участник. – Не убегай пока.
– Не вздумай подходить ближе, – предупредила я.
– Даже и не предполагал сделать что-либо вопреки твоему желанию.
Не задумываясь над тем, что он может под этим подразумевать, я продолжала, пока Ищейка немного отвлекся, незаметно для него перемещаться поближе к выходу из переулка, до которого было еще так далеко.
– Убегаешь все-таки, – вздохнул Верховный. – Даже после того, как я попросил тебя не делать этого, и, кстати, по-моему, очень вежливо попросил. – Он взглянул на Ищейку и нахмурился. – Разве я не был вежлив?
– Без обид, но мне плевать, насколько ты был вежлив, – рыкнул Ищейка. – Ты мне мешаешь, говнюк.
Я даже рот открыла от подобного оскорбления. Мало того, что Ищейка нахамил Верховному демону, да еще сделал это так… по-человечески.
– Знаешь, хоть и говорят, что слово не обух – в лоб не бьет, – отозвался Верховный, – но я за это самое слово от тебя мокрого места не оставлю.
Пора брать ноги в руки. Если я доберусь до главной улицы, то смогу убежать от обоих. Они не станут нападать на глазах у людей – правила и все такое. Если эти двое вообще играют по правилам, что казалось сомнительным. Я резко развернулась и припустила по переулку.
Далеко убежать мне не дали.
Ищейка сбил меня, как чертов полузащитник НФЛ, шмякнув о мусорный контейнер. Взор затуманили темные пятна. На голову упало что-то пищащее и покрытое мехом. Вопя, словно банши[5], я вцепилась в извивающееся тельце. Крохотные коготки запутались в моих волосах. Я выдернула крысу из своих волос и бросила на мусорные мешки. Пискнув, она метнулась в щель в стене.
Верховный демон с низким рыком очутился позади Ищейки и, схватив его за горло, оторвал от земли на несколько футов.
– А вот это было не очень вежливо, – зловещим голосом протянул он.
Развернувшись, он швырнул Ищейку словно мяч. Тот с грохотом ударился о стену напротив и рухнул на колени. Верховный поднял руку, и… татуировка в виде змеи черной пыльцой отделилась от кожи, на секунду повисла в воздухе между демоном и Ищейкой, затем упала вниз и, собравшись воедино, образовала густое черное облако.
Нет, не облако, а огромную змею с меня шириной и не меньше трех метров длиной. Я вскочила на ноги, не обращая внимания на головокружение и тошноту.
Змея повернулась ко мне, наполовину приподнявшись с земли. Ее глаза горели дьявольским красным огнем.
У меня в горле застрял крик.
– Не стоит бояться Бэмби, – успокоил меня Верховный демон. – Она всего лишь любопытна, ну и, может быть, немного голодна.
