К сожалению, прогуляться по сказочным просторам нам сегодня с Михардом не удалось. Причина была не только во времени, которого и так катастрофически не хватало, что бы вернуться засветло, но и в отсутствии элементарных верёвок. Дело в том, что выход из туннеля находился метрах в десяти от зелёной поверхности, и если спуститься по почти гладкой вертикальной стене при определённой сноровке ещё возможно, то подняться, явно не получится. Поэтому мы приняли единственное разумное решение срочно возвращаться назад, посчитав, что обнаруженная долина от нас в ближайшее время и так никуда не денется.
Как мы не торопились, но добраться до нашего лагеря удалось только незадолго до полуночи. Маришка ворчать не стала, понимала, что не с праздничной гулянки вернулись, но пару укоризненных взглядов в нашу сторону всё же бросила. Мало того что все переволновались прибывая в полном неведении относительно нашей задержки, так ещё и ужин пришлось заново готовить. По второму разу разогревать женщины предгорья не умели, обычно все, что сразу не доедалось на корм скотине уходило. Наверное поэтому у них и хрюшки такие счастливые и упитанные, а мужей гастрит никогда не беспокоит.
Пока готовилась ароматная мясная похлёбка, Михард подробно поведал о нашем походе и извинился за вынужденное опоздание. Я, как и подобает наследному северному принцу, молча сидел в сторонке. Не хватало ещё коронованной особе перед своими подчинёнными за задержку оправдываться. Впрочем, настроение у меня было хорошее, и я с удовольствием слушал, как мой друг с восторгом рассказывает о моей светлой голове и о серьёзном научном анализе, только благодаря которому, по его мнению, мы и нашли это райское местечко.
Как бы нам не хотелось побыстрее исследовать горную долину, но весь следующий день был посвящён предварительной подготовке. Только крепких верёвок требовалось сделать не меньше четырёх штук, пару для спуска и пару для страховки. Эту работу мы поручили нашим деревенским новобранцам, тем более что кое-какие навыки по их изготовлению они имели. Хорошего материала под рукой не оказалось, так что пришлось использовать степной ковыль, тщательно сплетая пучки высохших стеблей в длинную косу. Но на наших планах этот факт негативно не сказался, Харут обещал, что их изделие легко выдержит не меньше трёхсот килограмм, что было вполне достаточно для успеха нашего проекта. К закату все дела были закончены и мы со спокойной совестью отправились отдыхать. Необходимо было основательно выспаться перед трудным горным переходом, чем все с радостью и занялись после плодотворного рабочего дня.
***
Утро не предвещало ничего необычного. Погода была хорошая, настроение прекрасное, самочувствие тоже не у кого не подкачало. Что ещё нужно для удачного похода? Так что сразу после обильного завтрака мы начали собирать свои вещи. Естественно брали только самое необходимое. Все охотничьи трофеи, лишнюю провизию и запасные вещи припрятали недалеко от стоянки. Бабарка даже свою однорогую подопечную, живущую в крепком вольере, прикрыл зелёными ветками, хотя мало найдётся смельчаков, которые могут на неё позарится. Такая добыча боком выйти может. Её не прятать надо, а в качестве живого пугала выставлять.
Через два часа мы уже подъезжали к горному плато, на котором решили устроить небольшой привал. Дальше придётся идти пешком, коней при всём желании взять с собой не получится. Это нас совсем не расстраивало, не пропадут, пару дней на горных лужайках попасутся. Короче всё шло по плану. Только у меня, как вы знаете, с планами всегда тяжко было. Что бы я ни планировал в последнее время, всё наперекосяк получалось. Не избежал этой участи и сегодняшний день.
