***
Утром мы выдвинулись к границам зоны. Сидеть в селении больше смысла не было, только зря запасы проедать. Поначалу хотели оставить Маришку в доме, но она категорически отказалась. А спорить с хранительницей, если она упёрлась рогом бесполезно, как и с любой другой женщиной впрочем. Двигались мы быстро, но без спешки. Пятница далеко впереди дорогу разведывал. Если что, всегда громким рёвом предупредит. Я вместе с магом во главе ехал, за нами Михард с Маришкой в своём кабриолете, чуть позади Харут со своей командой бежал, а замыкал колонну опытный по вылазкам Стэфан. Как раз он и подал тревожный сигнал.
– Что случилось? – спросили мы, резко прекратив движение.
– Пока не знаю! – ответил он, продолжая внимательно вслушиваться и прильнув к земле добавил: – Такое ощущение, что большой отряд сюда движется. Вон и земля дрожит помаленьку!
– Откуда здесь отряд? – удивился я, но от греха подальше дал команду спрятаться в ближайшем пролеске.
Минут через пятнадцать мимо нас с улюлюканьем проскакали степняки, человек пятьсот, наверное. Нас они не заметили, хотя опытный следопыт при желании мог легко наспо следам обнаружить, и магия Римаса не помогла бы.
– В набег пошли! – прокомментировал Харут: – Что-то раненько в этот раз!
– А чего улюлюкают? – поинтересовался я.
– Так они всегда улюлюкают, когда границы степей пересекают! Вроде подбадривают себя так!
– А почему их королевские войска не встречают? Где пограничники, в конце концов? – обратился я с претензи
ями к Римасу, поскольку он был единственный, кто состоял на государственной службе, пусть и в качестве педагога в академии.
– У нас границы на многие тысячи вёрст простираются! Все перекрыть невозможно! – невозмутимо ответил маг: – Здесь по большей части земли заброшены, а войска только на самых ответственных густонаселённых участках стоят! На большее, никаких денег не хватит!
– Так наблюдателей бы поставили с почтовыми голубями!
– А смысл? Набег они всё равно не остановят, а для того чтобы заградительные отряды перебросить время требуется. Только кто ж его даст? Степняки максимум на два-три дня вторгаются, это же набег, а не нашествие!
– Как хорошо, что мы Маришку в посёлке не оставили! – с облегчением вздохнул Михард. После чего его невеста гордо вскинула голову, всем своим видом демонстрируя, что хранительница всегда знает что делает, и если она настаивает, то с ней лучше не спорить.
После того, как всадники скрылись из виду, мы отправились дальше, и вскоре достигли подножия гор. Здесь мы решили устроить временную стоянку, скрытую от посторонних глаз. Да и небольшую разведку стоило сделать, не сразу же всем скопом в пекло лезть. Так что пока Маришка готовила перекусить, я, взяв с собой Михарда и мага, отправился немного прогуляться по ближайшим окрестностям. Особой опасности не предвиделось, наш четвероногий ангел хранитель, похоже, разогнал всю мелкую нечисть в радиусе полукилометра.
– Удивительно, но именно в этих краях меня Богард нашёл, когда в исследовательскую экспедицию ходил! – поделился со мной информацией Михард: – Давно мечтал в этих местах побывать!
