– Я тебе уже сто раз говорил! – огрызнулся сын. – Пока меня не посвятят…
– Успокойся! – перебила его мать.
– Тише, тише! – постучала по столу хозяйка. – Вообще-то, молодой человек прав. Благородному идальго прежде всего следует заполучить титул рыцаря. К тому же, моя дочь обязательно должна стать дамой.
– Посмотрим. Время покажет. Пока что ему всего четырнадцать, – закончила спор мать.
Снова все замолчали, принявшись за еду.
– А кто же его патрон? Кому он служит оруженосцем? – вновь стала расспрашивать хозяйка.
– Его воспитывает дядя Фердинанд, мой деверь. Весной он посвятил племянника в оруженосцы, – ответила донна Мария.
– Прекрасно, если твоим патроном является твой же родной дядюшка, – согласилась донна Роза.
– Но мне ещё хотелось бы отдать его в какой-нибудь университет, – глядя на сына, сказала донна Мария. – Сейчас так многие поступают. Нынче университетское образование в большой моде.
– Замечательная идея, – согласилась с ней сваха. – Лучший университет Европы находится в Болоньи.
– Ой, но Болонья так далеко! – всплеснула руками мать.– Я пока боюсь отпускать его одного. Скорее всего, он поступит в Саламанку или в Вальядолид.
Понемногу насытившись, гости закончили трапезу, и принялись ждать, откинувшись на высокие спинки стульев. Чернокожий раб вновь поднёс миску с ароматной водой для мытья рук и чистые полотенца.
– А где же Кристина? Почему её до сих пор нет? – наконец-то спросил Америго.
– Наверное, всё ещё прихорашивается, – ответила донна Роза.– Хочет выглядеть как нельзя лучше. Но, думаю, ей следует поторопиться. Уже вся еда остыла, а надо, чтобы и она хоть немного поела.
– Нам так не терпится её увидеть, – хихикнула Марта, глядя на озабоченное лицо брата.
– Думаю, нам следует её поторопить, – заявила донна Роза и обратилась к одному из рабов.– Али! Пойди и немедленно поторопи юную госпожу!
Чернокожий юноша смиренно поклонился и исчез за аркой прохода.
Америго, затаив дыхание, принялся ждать появления суженой.
Спустя пять минут посланный раб воротился и сообщил, что юная госпожа прибудет с минуты на минуту.
– Да, – негодующе отозвалась донна Роза.– Минута, минута, и это как минимум на час.
Но, как и было обещано, спустя минуту-другую Кристина де Суньига появилась в обеденной зале.
Это оказалась хрупкая девочка, не более тринадцати лет отроду, с худосочной фигуркой и тонкой, до болезненности бледной кожей. Одета она была в широкую ярко-красную бриаль, ниспадающую до самого пола и плотно прилегающую к тоненькой талии. Огненно-рыжие, обильно выкрашенные хной волосы, были мелко завиты и распущены по бокам, а сверху укрыты лёгким белым платком, поверх которого красовался тонкий золотой обруч. Маленькие бледные ушки украшали золотые серёжки. На худеньких ручках были тонкие шёлковые перчатки, поверх которых красовались золотые и серебряные колечки.
Но ни в коем случае ни у кого бы язык не повернулся сказать, что Кристина была некрасива.
Она была дорого и со вкусом одета, слова и жесты говорили о тонком куртуазном воспитании, а общая манера держаться- о врождённой привычке повелевать, причём часто доходящей до спесивых капризов, если кто-нибудь вдруг отказывался делать так, как она этого хочет.
У неё были большие тёмно-зелёные глаза, высокий открытый лоб, тонкий прямой нос, строго очерченный подбородок и тонкие бледно-розовые губки.
Аккуратно присев и трижды кивнув, Кристина поздоровалась и заняла своё место слева от матери.
