– Ты шутишь? – спросил я на всякий случай.
Щербатин поглядел на меня долгим, усталым взглядом, потом махнул рукой.
– Пойдем-ка извлекать ящик.
– Да-да! – обрадовалась инспектор Кох-Иль.
Мы втиснулись в ледяную пещерку, не взяв с собой пики. Мне казалось, ящик уже можно просто раскачать и вытащить.
– Ты понял, Беня? – горячо прошептал мне Щербатин прямо в ухо. – Мы вытаскиваем телепортатор! Никогда больше не заикайся, что тебе в жизни не везло.
– Какой еще телепортатор? – тоже зашептал я.
– Она сказала, рамочный. Раз – и там. Не знаешь, что ли?
– Зачем? Где там?
– Ну тебя в задницу, Беня. Хватайся за ящик.
Неважно, что мы устали, пока тянули контейнер изо льда. Зато не замерзли в ледяном склепе. Правда, пришлось еще малость помахать пикой, чтобы расширить выход и извлечь ящик. Он и вправду был тяжелый. Большой, неподъемный, с крошечными неудобными ручками по бокам. И со звездным треугольником на крышке.
Гордые собой, мы отдыхали, поглядывая на свой трофей. Кох-Иль суетилась вокруг, проверяя целостность замков.
– А ей, кажется, понравился мой халат, – шепнул Щербатин. – Гляди, как на ней сидит хорошо. Будто всю жизнь в нем провела.
– Поменяй на пару уцим, – посоветовал я.
– А еще поэт, – презрительно фыркнул Щербатин. И приветливо помахал рукой дамочке. – Надеюсь, все цело?
– Да, все очень хорошо! Этот контейнер рассчитан на удары, падения и многое другое.
– Скажите, барышня, – вежливо проговорил Щербатин. – А вас-то каким ударом в лед загнало? Тоже авария?
– Просто неточность в расчетах, – вздохнула она. – Нас телепортировали в стороне от расчетной точки.
– А где была расчетная точка?
– Сонорные локаторы определили обширные пустоты под поверхностью льда. Там мы и должны были оказаться. Но телепортация без наводящей рамки дает погрешности. Мы попали в самую толщу.
– Спасибо червяку, – усмехнулся Щербатин. – Если бы он не обрушил половину этой сосульки, мы бы вас и не услышали.
– Вы и в самом деле хотите набрать тут армию? – поинтересовался я.
– Штаб изучил статистику аварий во льдах, – охотно ответила Кох-Иль. – Здесь должно быть достаточно людей, чтобы окупить работу наборного пункта. Думаю, многие из них согласятся перейти отсюда на военную службу. Вот вы, например…
Мы со Щербатиным удивленно переглянулись.
– Мы подумаем, – пробормотал он.
– Конечно, подумайте. – Кох-Иль улыбнулась. – Теперь давайте установим рамку. Потом будем решать, что делать с вами.
Мы вскочили и ринулись разбирать ящик. Ничего сложного в этой работе не оказалось. Восьмиугольную рамку мы собрали из легких матово-серебристых панелей. Генератор – тяжелую ребристую штуковину – присоединили толстым кабелем и отволокли подальше, чтоб не создавал помех рамке. Ну, еще пульт и какие-то другие мелкие части. Раскладной стульчик, например.
Кох-Иль тут же села проверять, как все работает. Мы со Щербатиным расположились неподалеку на большом камне и умиротворенно поглядывали на нее.
– Как думаешь, куда нам лучше отправиться? – проговорил он.
– Наверно, обратно на базу, – предположил я. – Пусть ставят нас в новый экипаж.
– Не знаю, Беня, не знаю. Во-первых, хочется ли тебе снова гоняться за червями, рискуя сломать шею?
– Сам не знаю, чего мне хочется.
– Во-от. И еще боюсь, на нас повесят стоимость разбитого ледохода.
– На нас?! Мы-то здесь при чем?
– А на кого вешать? На червя? При таком раскладе, Беня, мы будем тут ишачить почти даром.
