– Э-э, простите… – попытался вмешаться я. – Но нас обещали пожизненно кормить, как только мы прибыли…
– Да, я знаю. Вас должны кормить организации, взявшие вас на учет. Где вы состоите в данный момент?
– Не знаю, – растерялся я. – Кажется, все еще на пищевых разработках.
– Вот, – кивнула Кох-Иль. – А при чем тут военное ведомство?
– Я сейчас ее порву… – обреченно выдохнул Щербатин.
– Не советую, – хмыкнула Кох-Иль и хлопнула ладошкой по какой-то бляхе на груди. Вокруг ее тела в тот же миг пересеклись дрожащие светящиеся нити нежно-фиолетового цвета, запахло озоном. Наша новая знакомая проявила способности электрического ската.
– Нет, ты видел, а? – Щербатин задыхался от ненависти.
– Странно, что ты этому удивляешься, – безразлично ответил я. – Ты громче всех кричал, что мы тут никому не нужны, что мы ничтожества, разнорабочие, безвестные поэты и так далее.
– Но не в такой же степени! – рявкнул мой приятель.
Мне оставалось только пожать плечами. Кох-Иль тем временем выключила свою вольтову дугу, спокойно докушала, отряхнула ладошки и изучающе оглядела нас обоих.
– Вы успокоились? – сказала она. – Теперь выслушайте официальное предложение.
– Давай, только быстрее, – буркнул Щербатин. – Жрать охота.
Она села, выпрямив спину, одернула свою форму и наш халат. Придала лицу соответствующее выражение.
– Транспространственный сектор войскового кадрового управления оккупационного корпуса «Треугольник» уполномочил меня предложить вам деловое сотрудничество. Миротворческие силы, действующие в системе УС-2, нуждаются в пополнении. Вы, в свою очередь, нуждаетесь в благах Цивилизации и непрерывном наращивании своего социального статуса…
– Короче, – тихо буркнул Щербатин.
– Рамочный телепортатор позволяет мгновенно переправить вас обоих на Водавию – вторую планету системы УС-2, где вы автоматически зачисляетесь в штат оккупационного корпуса. Вам гарантируется бесплатная одежда, питание и медицинская помощь в течение всего срока службы. Минимальное вознаграждение военнослужащего составляет три тысячи уцим за полный период. Плюс дополнительные начисления за участие в особо сложных мероприятиях командования.
– То есть первое холо – за два периода? – недоверчиво проговорил Щербатин.
– Или даже быстрее, – официально улыбнулась женщина. – Однако пятьсот уцим с вас будет вычтено как компенсация расходов по переправке. Телепортация – дорогостоящая процедура.
– Да мы уж поняли… – пробормотал я.
– Эй, дамочка, – подал голос Щербатин. – А нельзя ли в другое место нас скинуть? Не на войну, а?
– Я работаю только от военного ведомства. – Она покачала головой. – Делайте выбор: остаться здесь или вернуться к благам Цивилизации.
– Замечательное благо – подохнуть на безвестной планете непонятно за что, – ответил на это мой приятель.
– И выбор прекрасный, – кивнул я. – Аж в глазах рябит от богатства выбора.
– Решайте.
Мы склонились друг к другу и стали решать. Хотя решать было, в общем, нечего. Не для того мы сбежали в другой конец Вселенной, чтобы до конца жизни ползать подо льдом и питаться светящимися кустами.
– Слушай меня, Беня, и не вздумай спорить, – предупредил Щербатин. – В любом случае нам придется лезть в эту рамку. На месте осмотримся. Может, сбежим. Может, найдем работенку получше.
– А может, повоюем? – предположил я. – Вроде условия неплохие.
– Запомни, Беня, на войне воюют только идиоты. Умные используют войну исключительно для личного обогащения.
