Читать онлайн Милена Вин - Жена для Драконов, или Порочные узы любви

1. Глава 1. Двое

— Сразу двое! — громко объявила матушка, влетая в гостиную.

Тетушка Эдит подавилась пирожным и судорожно закашлялась, папа в кои-то веки не по своей воле оторвался от газеты, а я поперхнулась при очередном глотке чая, который мгновенно обжег мне язык и полился через нос.

Сидя рядышком со мной, тетя потянулась к моей спине, постучала пару раз, выдав между короткими вздохами и кашлем:

— Платье… Анни, платье…

— В самом деле! — вздыбилась мама, на какое-то мгновение забыв про шокирующую новость, которую сама же и принесла. — Ты испортишь платье, Аннабель.

Боги! Да плевать мне на это дурацкое, самое неудобное на свете платье!

Меня нарядили в длинное коралловое одеяние с тугим корсетом еще ранним утром. Я простояла в нем и плотной фате, полностью скрывающей лицо, среди десятка таких же наряженных девиц около двух часов, пока драконы собирались в храме, а потом ходили и вынюхивали своих истинных. Все это время я мечтала поскорее переодеться, но мне не позволили этого сделать, даже когда нас распустили и я вернулась домой.

А все потому, что я обязана встретить своего дракона именно в этом платье!

Абсурд. Он мог и не заявиться: не каждому дракону везет находить свою истинную, как и не каждой девушке счастливится быть заложницей брачных уз и ящерицы.

Я очень надеялась, что снова ни для кого не стану истинной. Мне везло два года подряд, с самого совершеннолетия, когда меня впервые допустили на отбор, где дракон встречает возлюбленную, а та в свою очередь лишается свободы.

Бредовое мероприятие. Но не мне менять традиции. Драконы властители на этих землях, а мы всего лишь простые люди, которые им подчиняются. Они с давних времен установили правила, и одно из них гласит, что любой дракон вправе выбрать себе любую женщину, и неважно — замужем она или нет. Однако не каждой женщине дано родить им детей. Есть особенные, которым огонь нипочем.

И я, к своему великому сожалению, оказалась одной из таких избранных девиц…

— Поясни-ка, Розмари, — потребовал отец тяжелым, низким голосом, когда мы с тетушкой перестали задыхаться. — Что значит «сразу двое»?

— То и значит. — Мама нервно поправила на руках перчатки, а после переплела между собой пальцы, как делала всегда при страшном волнении. — Пришли двое. Два дракона, дорогой.

— Два дракона, — повторила я шепотом.

Не может быть. Это просто невозможно. Странно. Немыслимо.

И немножечко страшно…

Нет, вру. Очень даже страшно.

Быть может, я и была готова к тому, что сегодня встречу дракона, с которым свяжу свою жизнь, — не могло же мне повести и в третий раз. Но я совершенно не готова встретиться с двумя!

— Ну и? — протянул отец, поправляя на носу маленькие круглые очки. — Что нужно второму?

— О боги, до чего же ты глуп, Артур, — мама скривилась, отчего ее аккуратный носик вздернулся. — Они оба заявили, что Аннабель их истинная. На отборе их потянуло именно к ней.

— Невозможно, — выдохнул тот.

— Так я им и сказала. Но после они меня чуть взглядами не удавили, так что разговаривай с ними сам. — Матушка махнула рукой и примостилась на диван рядом со мной и тетей. — Понятное дело, что Аннабель станет женой дракона в этом году. Но какого именно — решать не мне.

— Хорошо. — Отец поднялся, расправил свои широкие плечи и уверенно двинулся к выходу. — Ждите.

С его уходом паника внутри меня начала набирать ход.

Папа ничего не решит. Не сможет — я уверена. Раз драконы уцепились за меня, они будут биться до последнего. Жадные, упрямые, гордые ящерицы.

— Возможно, один из них врет, — предположила Эдит и как ни в чем не бывало умыкнула с тарелки еще одно пирожное, такое же пышное, как сама тетя.

В какой-то момент в моей голове пронеслась та же мысль, потому я активно закивала.

— Верно, — я с надеждой взглянула на маму. — Одна девушка не может быть истинной для нескольких.

— Боги упаси нас упрекать их в этом, — шепнула та. — Даже и не думай обвинять их во лжи. Я не хочу, чтобы нас сожгли заживо.

— Обвинения нам в любом случае не помогут, — равнодушно сказала тетя. — Это же драконы. А если они еще и монархи, то не оставят Анни в покое. Им нужны наследники, и раз уж ты приглянулась им, милая, они будут драться за тебя, как за последнее сокровище в мире.

В комнате воцарилась тишина, и пока тетя Эдит уминала сладкое, мама теребила ткань платья на коленях.

Ей, как и мне, крайне не нравилось это мероприятие, но она была не в силах что-то изменить. А тетя относилась к этому гораздо спокойнее лишь потому, что и сама была избранной. Десять лет назад она выдержала огонь своего истинного, а спустя два года после этого родила ему двойню.

Меня ждала та же участь. Брак поневоле. Испытание огнем. Воспитание ребенка.

Конечно, только после того, как мы все поймем, кто из драконов заберет меня…

Спустя долгие десять минут, показавшиеся вечностью, в гостиную вернулся папа. И я уже хотела было выпалить свое любопытство, но прикусила язык, стоило в комнату пройти двум дюжим, здоровенным мужчинам, на фоне которых терялась высокая и широкоплечая фигура отца.

Я их помнила. В отличие от остальных драконов на отборе они слишком часто замирали напротив меня и вглядывались в шелк фаты, будто с намерением прожечь в ней дырки и заглянуть мне в глаза. Еще тогда я ощутила исходящие от них волны опасности и звериную мощь.

А сейчас опасность поглотила меня с головой.

Глубокие синие и янтарные, подобные дрожащему в камине огню глаза смотрели на меня в упор. Мужчины видели во мне добычу, золото, до которого они безумно жадны. Они перегрызут друг другу глотки в борьбе за женщину, способную вынести их пламя.

Истинность — это всего лишь одно из правил, необязательных, но желательных. Гуманность для девушек, лишенных выбора. Ведь с истинностью мы уже не ощущаем себя пленницами брака…

Но не все драконы гуманны. Особенно могущественные плюют на правила. Если они чего-то хотят — они это берут. Отбирают силой.

И я не сомневалась: эти двое из самой верхушки. Они монархи.

Мне не хотелось бы стать женой ни для одного из них.

— Ты должна стать женой одного из них, Аннабель, — без прелюдий сообщил отец наперекор моим мыслям, вынуждая меня сокрушенно выдохнуть. — Лорды решили, что будет весьма справедливо, если ты сама сделаешь выбор…

2. Глава 2. Возможность выбора

— Сама?

Сердце резво подлетело к горлу от замаячившей перед глазами поразительной возможности.

Мне дают шанс выбрать самой, впервые за всю мою жизнь. Выбор — та единственная вещь, о которой я всегда мечтала. Конечно, не так я себе его представляла… Уж точно не думала, что буду выбирать между двумя драконами.

Но это не так уж и плохо. Для меня, по крайней мере. Разумеется, я в любом случае должна стать женой ящерки, но сейчас у меня появилась отличная возможность оттянуть время до неизбежного и еще немного побыть на воле.

— Тогда, полагаю, для начала мне стоит узнать лордов получше, — я выдавила из себя подобие любезной улыбки.

Матушка при всяком удобном случае напоминала мне, что нужно быть вежливой в любой ситуации, из-за чего тетя чаще всего смеялась и говорила, что с драконами нужно быть отнюдь не вежливой, а резкой и холодной. Ей я доверяла больше — все же она уже десять лет живет бок о бок с заносчивой ящерицей — но в основном прислушивалась к маме.

Не могла иначе. Не в моем характере дерзить и накидывать на себя ледяную чопорность, пусть даже она и будет напускной. Эдит порой посмеивалась, что матушка выбрала для меня идеальное имя.

Аннабель.

Любезная. Изящная.

Милая, но молчаливая.

— Конечно, — спустя короткое мгновение ступора отец согласно качнул головой. — Нужно узнать получше…

Он был заметно растерян, будто две могучие фигуры бездушно давили на его сознание. А быть может, они в самом деле оказывали на него подобное давление.

Лорд Артур Гатинэ, первый из людей монарх Кораллового Залива, был осторожным, недоверчивым, но при этом серьезным и умным человеком. Монархи остальных территорий были драконами, потому отец все время ощущал себя как на пороховой бочке. В особенности, когда все монархи собирались на общем совете. Антилопа в окружении гиен.

— Позвольте представиться, миледи, — вдруг заговорил один из драконов, выступив вперед под неодобрительным взглядом второго. Глубокий, слегка рычащий голос отдался в теле дрожью. — Лорд Двэйн Вард, монарх Долины Туманов.

Он поклонился, отчего черные пряди упали ему на лицо. Поклон был низким. Очень низким. Выражающим неоправданное почтение. Наверное, потому мои пальцы охватила мелкая дрожь…

Второй, явно не желая уступать своему сопернику, так же выступил вперед и поклонился, прежде чем произнести:

— Лорд Дориан Невер, монарх Солнечной Долины, миледи.

Густой, бархатистый баритон дракона, казалось, окутал меня широким пушистым одеялом. Дышать отчего-то становилось трудно, и я жадно втянула воздух носом.

Они разные, как солнце и луна, но оба производят пугающее впечатление. Оба вызывают у меня мурашки и голосом, и взглядами, и улыбками, лишь кажущимися учтивыми. Если бы у каждого из них не было соперника, тогда не было бы и никаких учтивостей, ведь дракон точно знал бы, что я стану его женой.

Но сейчас все зависело от меня. От одного моего слова. Я уверена, что это их напрягает.

Еще бы! Где это видано, чтобы жертва решала, кем будет ее палач?

Каждый год драконы устраивают отбор, кто-то обзаводится женщиной, кто-то остается с носом и ждет следующего официального мероприятия, а кто-то продолжает самочинные поиски. Последних я всеми способами старалась избегать. Проще говоря, большую часть времени я проводила дома, в этих надоевших за двадцать лет стенах, и нашем уютном внутреннем дворике. Порой выходила в свет, на званые ужины, но то было редко, ведь матушка страшно боялась, что я привлеку внимание какого-нибудь жестокого дракона, и он без промедления возжелает сделать меня своей.

И никто бы не воспротивился этому решению. Ни мать, ни отец, ни уж тем более я. Драконы всегда получают то, что хотят. Выпивка, женщины, власть…

Не спрашивая. Не заботясь о мнении и желании прочих.

Оттого была нереальной одна мысль, что я стану вершителем судьбы драконов. Если я истинная обоих — в чем я крайне сомневаюсь — мне предстоит разбить надежды и, возможно, сердце одного из этих невозмутимых, могучих, грозных мужчин.

Вот поэтому они и злятся. Наверняка злятся. Добиваться внимания какой-то там девчонки для них сродни унижению.

Дракон с черными, как обсидиан, волосами, зачесанными назад, внезапно хмыкнул, похоже, уловив, что я слишком пристально осматриваю их, и заговорил:

— Я имею смелость пригласить вас, миледи, в свою резиде…

— Как насчет званого ужина? — резко перебила его и вскочила с дивана, ошарашив не только драконов, но и тетушку с родителями. Я не переставала улыбаться, и мне начало казаться, что лицо вскоре треснет от напряжения. — Мой отец… лорд Гатинэ намеревается устроить сегодня званый ужин. Вы могли бы присоединиться к нам, господа. Там у нас будет возможность узнать друг друга получше.

Я сцепила перед собой пальцы — глупая привычка при волнении — и заметила, что глаза лорда Двэйна недобро сверкнули, становясь жгуче янтарными, как набирающий силу огонь. На секундочку мне даже почудилось, что меня обдало жаром.

— Ужин, — с улыбкой повторил лорд Дориан. — Прекрасная идея.

Плотно сжатые челюсти, пытающиеся удержать на губах мнимую радость, острые, жесткие скулы, а в синих глазах-омутах бесконечный океан раздражения…