Он помог мне найти того, кто представлял. Вот мы и подвели, и разрешение я тоже выправила, хотя это стоило мне порядком нервов и остатков моих сбережений. За столом тоже выкрутилась, а мужчины еще добрых полчаса обсуждали то, что я сделала на своих землях, и пришли к выводу, что я молодец.
- Подобное не помешало бы и на землях Бростонов, – взглянул на меня Тайлор, положив свою руку на мою.
И я не стала ее отдергивать, решив, что публичные скандалы нам ни к чему. Долго рассматривала свою ладонь, казавшуюся такой маленькой в его уверенной руке, и не могла понять, какие чувства меня обуревают.
Но уж точно не любовь…
- Во всем королевстве не помешало бы! – пробурчал, откинувшись на резную спинку стула, Рей Бростон. В одной руке он сжимал бокал с вином, второй принялся поглаживать ладонь жены, смотревшей на него с обожанием. – Чувствую, я скоро возьму в руки шаманский бубен и буду призвать дождь. Это единственное, что еще может спасти нашу бедную страну!
- Не слишком-то оптимистично услышать такой прогноз из уст нашего министра финансов! – произнесла я в шутку.
Но почему-то смешно никому из присутствующих не было. Разговор тут же перекинулся на извечную застольную тему. Мужчины принялись рассуждать, как вывести страну из пропасти, в которую она стремительно скатывалась.
Валор было от чего спасать – три засушливых года буквально поставили страну на колени. Урожаи гибли, и крестьяне находились на грани отчаяния. В поисках лучшей доли многие подавались в города, но и там ситуация была ничуть не легче. Закрывались производства, массово, тысячами, увольняли рабочих. У виноделов сгорали урожаи. У производителей шелка гибли куколки шелкопрядов, из-за чего останавливались мануфактуры по всему королевству.
Над страной нависла реальная угроза голода.
К тому же война с Кембрией затянулась – длилась она почти двадцать лет. Альянс трех королевств – Валора, Эгры и Ньяху, – сперва теснивший врага, так и не смог окончательно его победить. Кембрия снова поднималась с колен, нанося ответные удары, и сводки с полей боя приходили не слишком утешительные.
Да и в самом Валоре было неспокойно. Пятнадцать лет назад Темный Бунт всколыхнул народ, но был жестоко подавлен, а зачинщики казнены. Теперь люди снова начинали роптать, и к Темным Магам, недовольным мнимой дискриминацией в королевстве, где у Светлых был явный перевес в численности, на этот раз могли присоединиться и другие...
Другие недовольные.
Я много раз слышала подобные разговоры на своих землях – ко мне всегда относились как к своей и в моем присутствии говорили не особо скрываясь. Например, что у короля и его приближенных слишком много денег, а простые люди страдают. И еще о том, что в городах умирают с голоду, потому что не на что купить хлеб, а крестьяне вынуждены отдавать с трудом выращенное зерно – буквально орошенное своим потом и кровью – по назначенным королем ценам. И эти цены очень низкие – грабительские цены! – а потом его продают втридорога, тем самым оплачивая никому не нужную войну.
Но если поднимется вся страна – вот так, всем скопом! – скинув с себя ярмо налогов, свергнув ненавистного короля и вернув домой армию, после чего в Валоре установится власть выборного Парламента, и место в нем будет не только пожизненным лордам, то все станет совсем по-другому. И цены на зерно будут такими, какими они должны быть, а не теми, которые назначают король и его воры-советники!..
