– Новенькая? Твоя кровать у окна. Меня зовут Вельдена, я старшая в этой комнате. Если будут проблемы или вопросы, обращайся. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю? Тебе знаком наш язык?
– Да, понимаю, – коротко ответила я.
– Имя то твоё как? Я вообще-то представилась.
– Этель Шидо.
– Этель, значит. Про имя рода можешь забыть, тут никто не посмотрит, в какой семье ты родилась. В шкаф с дверкой можешь положить вещи. Верхний ящик для письменных принадлежностей. Нижний для драгоценностей и ценных вещей, вот тебе ключ от него, чтобы ничего не пропало.
– Спасибо. – кивнула я и хотела уже было пойти к кровати, как она вновь меня позвала.
– И переоденься. Что вообще на тебе за странная одежда? Раз ты всё понимаешь, вообще не понимаю, зачем тебя определили в эту комнату. Тут обычно те, кто нуждается в обучении.
– Видимо, та неприятная женщина решила, что я нуждаюсь, – пожала плечами.
– О, сегодня Гемилья новеньких принимала? Вечно она мне работы подбрасывает. Ничего, если завтра понравишься императору, переведут тебя в комнату поменьше, но хотя бы соседка будет одна. Что ты ей сказала?
– Что я маг, и не собираюсь по ночам развлекать императора.
Девушка отчего-то расхохоталась.
– Теперь понятно, почему она тебя сюда отправила. Ну, в таком случае, если он тебя завтра выберет, откажись. Не силой же он тебя в свою комнату потянет.
Новость о том, что можно просто отказаться, меня порадовала.
– А как отсюда выбраться? – решила рискнуть я.
– Если хватит денег, можешь выкупить свою свободу. А так отсюда живыми обычно не уходят, – пожала она плечами, словно говорила о чём-то совершенно нормальном.
– И сколько надо денег?
– Моя полы, точно столько не заработаешь, – усмехнулась она. – Ах, да. Никаких писем! Бумага строго для твоих заметок или что ты там ещё захочешь делать...
Я вновь кивнула и пошла устраиваться. В ящике оказалась сменная одежда. На небесно-голубой ткани красовалась россыпь розовых лепестков, словно кто-то поймал момент, когда они опадали на землю, и запечатлел его на этом полотне.
Нижняя сорочка белого цвета с вырезом у самого горла. Я сперва не поняла, как надевается платье поверх, но рассмотрев девушек в комнате, разобралась. Всё это фиксировалось узким поясом.
Не самая практичная одежда, как мне показалось, но ткань очень приятная для тела.
Утром нас всех разбудили и отправили мыться. Вместо купели были небольшие прямоугольные сооружения, в которых с потолка лилась вода. Впечатление осталось странное, словно и не искупалась вовсе. С другой стороны, всё же не в одной купели всем вместе. С точки зрения гигиены так даже лучше.
За два часа все девушки уже были готовы ко встрече. Мне выдали такое же платье, как то, что было надето вчера, только другого цвета, однако нижнее платье с более глубоким вырезом.
И вот сейчас я поняла, что имела в виду драконица. На мне оно смотрелось не так впечатляюще, как у девушек с внушительными размерами. Но мне это даже на руку, поскольку я не хочу заниматься чем-то подобным.
Нас выстроили в две линии друг напротив друга в тронном зале, по двадцать человек. Откуда только они все нашлись… Большинство девушек выглядели вполне счастливо и взволнованно. А кто-то откровенно подавленно. Одной девушке, как мне показалось, даже шестнадцать вряд ли есть.
– Великий император Киаран Дагрос, чёрное пламя, могущественный повелитель континента А'Тхал, – оповестил нас громкий мужской голос и двери отворились.
