Со мной в зал вошёл слуга, неся коробку.
- Ваше Величество, - поклонилась, радуясь тому, что здесь не приняты витиеватые приветствия с реверансами. – По заданию я должна вас удивить своим талантом.
Ярхорн молчал. Он опёрся на подлокотник трона и внимательно смотрел на меня. Сегодня я могла хорошо разглядеть его, потому как стояла всего в паре метров от императора. Да, у мужчины не было правой руки по локоть, от линии волос, через лоб, глаз и щёку тянулся по левой стороне белый шрам, придающий, на мой взгляд, изюминку и без того великолепной внешности. Из-под опущенных ресниц я рассматривала императора. Платинового цвета волосы небрежно зачёсаны назад, открывая взору высокий лоб, перечёркнутый двумя неглубокими морщинками. Серые, похожие на грозовое небо глаза, обрамлены густыми, чёрными ресницами. К слову, брови тоже очень тёмные, невзирая на светлый оттенок волос. А губы, а подбородок!.. В книгах такую внешность описывают восторженными эпитетами: властный, волевой, чувственные и прочими. Да, Ярхорн по земным меркам был настоящим красавцем.
- Я испекла для вас торт, - проговорила тихо, стараясь не смотреть мужчине в глаза. Было стыдно за Эберми, и я не знала, что думает по поводу услышанного император. Ясно, что информация для него неприятная.
- Сами испекли? – прозвучал неожиданный вопрос. Мягкий тембр пробежался по коже, задевая нервные окончания и вызывая мурашки. Никогда не понимала сентиментальных, мечтательных девиц, которые от одного взгляда теряют голову и все остальные органы, ныряя в омут страсти. А сейчас вот, поняла. Ярхорн вызывал в молодом теле бурную ответную реакцию. Списав всё на гормоны, немного успокоилась.
- Повара помогли. Но суфле делала своими руками, - ответила честно, не пытаясь преумножить собственные заслуги. Да и мне, отчего-то казалось, что император распознает лукавство, и это добавит мне минусов к итоговому баллу.
Ярхорн жестом приказал слуге поднести коробку и с интересом заглянул под крышку. Приподнял бровь, посмотрел на меня и без церемоний воткнул в мягкий, глазированный бок ложку.
- Не отравите? – спросил иронично перед тем, как отправить кусок в рот.
Помимо воли, залилась краской стыда и мотнула головой, не в силах ответить вслух.
Ярхорн усмехнулся и попробовал торт. Хмыкнул, отломил ещё кусочек, поднёс к глазам и внимательно посмотрел на суфле, а потом снова отправил лакомство в рот. Поняла, что торт императору понравился и облегчённо выдохнула.
- Талант засчитан, - кивнул Ярхорн. – Но на этом испытание не заканчивается. А я уж было обрадовалась. – Нам с вами предстоит разговор по душам.
Вскинула оторопелый взгляд и сглотнула. О чём император собрался говорить со мной? О слабовольном поступке, оскорбляющем его достоинство? Зря я надеялась победить в отборе. Безропотно кивнула.
- Всем выйти, - прозвучал короткий приказ, и после того, как прислуга покинула зал, Ярхорн посмотрел на меня. От тяжёлого взгляда хотелось спрятаться. Как минимум втянуть голову в плечи, но я не шелохнулась, глядя в серые глаза, гордо выпрямив спину и вскинув подбородок.
- Я задам один вопрос, - тихо произнёс Ярхорн, заставив нервно сжать кулаки. – Почему?
И как, скажите на милость, понимать его? Почему хотела покончить с собой? Почему после этого передумала? Почему испекла вкусный торт, хотя могла отделаться чем-то незначительным? Что?
- Я поняла, что ошиблась, - дала, как мне показалось, наиболее верный ответ.
