- Нет, - говорю я. - Эйлиан, я благодарна за попытку помочь, но я не пожертвую миром ради собственной жизни. Не поставлю никого на своё место. Исключено.
- Ризанис не хочет мира, - следующая фраза режет по ушам. - Он хочет силы. Больше, чем у него есть сейчас. Он получит её - когда магия свяжет тебя с хрустальным сердцем. И когда он станет сильнее, он ударит по нам.
Я чуть не обхватываю плечи, потому что слова Эйла повторяют мои худшие страхи.
Закрываю лицо руками, чтобы спрятать эмоции. Дышу в ладони.
- Нет. Я не сбегу.
Если брат мог предложить мне нечто подобное, то отец никогда - я уверена.
Теперь уже Эйлиан молчит слишком долго.
- Прости. Наверное, я… Что же, может быть ещё один вариант.
Убираю руки.
- Какой?
- Просто сопротивляться, - говорит Эйл, и на его лице теперь болезненное выражение. - Это куда сложнее. Но он хочет задавить тебя. Чем покорнее ты будешь, тем меньше от тебя останется после обрядов, и тем сильнее станет он сам. Но если у тебя получится бороться - с женихом, со страхом, с тьмой, ты можешь сохранить себя.
- Звучит лучше, - говорю я бесцветным тоном.
- И он будет не так силён, - добавляет Эйлиан. - Не получит того, что хочет. Ты поддержишь жизнь сердца, но Ризанис останется там же, где сейчас. Тёмные могут собрать армию, но и мы будем готовы. У него не появится шанса ударить.
- Как мне бороться? - спрашиваю я просто.
- Не знаю точно, - голос друга почти садится. - Все мои мысли - из слухов и учений о свете с тьмой. Приходи на обряды с надеждой в сердце. Не дай ему тебя сломить, Мираль - ни в обычной жизни, ни там.
Учения. Магия, в которой я действительно не так уж и хороша.
- Я понимаю, что это тоже плохо, - Эйлиан морщится, как от боли. - Лучшее, на что ты сможешь рассчитывать - жить здесь не на правах пленницы, а как супруга короля. Может быть, совет уговорит его ещё на что-нибудь. Тебе позволят посещать родных - на пару месяцев в год. И это опасно, он же…
- Нет, мне нравится, - говорю я неожиданно для самой себя. - Это лучшее, что я слышала за последние сутки.
Бороться с ним.
С Ночным Королём. Я не представляю, как это может быть опасно. Но если я действительно буду ценна для него в ближайшее время? Если у меня есть шанс?
Стать залогом мира - как хотел отец.
Сделать что-то действительно значимое. Для своего народа. Не допустить кровопролития - пусть даже ценой своей свободы.
Пусть даже это кажется почти невозможным.
- Мне нравится это предложение, - говорю я, глядя прямо в глаза Эйлу.
Он выглядит немного поражённым.
Мне вдруг кажется, он хочет сказать что-то ещё. Или сделать. Обнять меня - по-дружески, как брат сестру. Или как мужчина женщину? Мысль совершенно нелепая, учитывая, где мы и что происходит.
Но я вспоминаю, как бежала на уроки к нему и Исанделу - пока у меня не было своих. Как он складывал для меня фигурки птиц из исписанной бумаги, а я плела для него венки из ромашек.
От него пахнет солнцем и лесом - всем, что мне сейчас так хочется вспомнить. Мне казалось, что я влюблена в него. Он, конечно, иначе относился к малявке, которой я была - но нас многое связывало.
Я не должна об этом думать.
- Мы не сможем часто разговаривать, - выдыхает он. - Я буду рядом, на приёмах и балах - но нам лучше делать вид, что мы знаем друг друга хуже, чем на самом деле. Постараюсь помочь тебе, чем могу. - Он склоняет голову. - Я здесь за этим. Помочь тем, кого люблю.
