- Я поняла вас, аррса.
- Тогда расскажи мне про платье, - я киваю на наряд, лежащий на кресле. - Насколько оно приемлемо для вашего народа?
Та пара тёмных, которую я встретила по пути во внутренний двор, заставила меня задуматься. Их нравы - куда развращённее наших.
- Оно красивое, - хмурится Иденна. - И вы не будете в нём выделяться. Слишком.
Борюсь с желанием закусить губу.
В следующие пару минут я уточняю детали. Тёмная пытается убедить меня, что платье - не за гранью приличий. Другими словами, Ночной Король прислал мне один из их нарядов. Достаточно открытый, чтобы смутить меня, заставить переживать весь вечер. Но не более.
И что мне с этим делать?
Я не представляю, как достойно отказаться. Что я, запрусь в комнате из-за куска ткани? Будущий муж придёт, пригрозит мне, выставит глупой и слабой.
Я просто ему проиграю.
Значит, нужно сделать вид, что я надену эту вещь по своей воле.
Отец говорил, что королём можно быть и в обносках. Я не считаю, что это всегда так, но я могу справиться с одним открытым платьем.
- Пожалуй, оно и впрямь красивое, - прикрываю глаза. - Расскажи, Иденна, что ещё меня ждёт ночью.
***
До ночи весёлого мало. Ко мне приходит ещё одна тёмная - эльфийка, которая рассказывает о некоторых правилах этикета. Увы, её слова туманны, как я ни пытаюсь вытянуть побольше. Моя роль - сидеть рядом с тёмным королём и слушаться его. Это главное. А ещё, видимо, разговаривать с придворными - но это “мне лучше знать”.
Пораньше надеваю платье, чтобы немного к нему привыкнуть. Мне укладывают волосы, приносят украшения - всё так долго, будто кроме внешнего вида от меня ничего не нужно.
Когда я смотрю в зеркало, то едва не сжимаю руки. Невольно дышу чаще, поворачиваясь голой спиной.
- Пора, аррса. Вы готовы?
Киваю.
Выхожу из комнаты - и меня ведут к покоям неподалёку. Вокруг темно, ночь заволокла дворец, и я вижу слишком мало. От этого не по себе: мне начинает казаться, что в далёких углах притаились тени. Злые, опасные. Я не приучена жить во тьме. Как я вообще разгляжу двор, если и в зале будет так же?
Но пока я впервые за день встречаюсь с будущим мужем.
Ночной Король сегодня тоже в серебре. Оглядывает меня с головы до пят - ему тьма явно не мешает. Снова ощупывающий взгляд, от которого хочется прикрыться. Особенно сейчас.
Но я встречаю его внимание иначе:
- Как я вам, ваше величество? Нравлюсь?
Светлая бровь немного изгибается.
- Смотрю, тебе понравилось платье, - говорит он сухо.
- Не совсем. Оно слишком откровенное по меркам моего народа. Но если вы считаете, что так я стану ближе к вашим подданым - в этом нет беды.
И я буквально заставляю себя улыбнуться. Удивить его, показать, что я в порядке. Хотя внутренне я чувствую совсем другое. Кожу начинает покалывать, когда взгляд короля скользит по моей шее. Та словно вспыхивает. По спине наоборот бегут мурашки. Я не понимаю, что со мной, как у него получается почти без слов так на меня влиять.
Может, дело в том, что он уже сказал и сделал.
Или просто никто и никогда так на меня не смотрел.
Мной восхищались. Мне делали тысячи комплиментов - и, наверное, мужчины действительно считали меня красивой. Но этот непроницаемый стальной взгляд - в нём тьма, чуждость и что-то донельзя прямое и откровенное. Словно он никогда в жизни не отводил глаз первым. Словно он раздевал и брал женщин раньше, чем я научилась письму.
Словно он пытается рассечь мою грудь надвое и вот-вот разберётся, что у меня на душе.
