Это же чужой дворец. Король может любую мою прогулку обернуть так, чтобы я встретила добрейшую из тёмных женщин и услышала от неё, как всё прекрасно в ночной стране.
- Вы надеетесь, что я полюблю ваш народ как свой? - уточняю я. - Или предлагаете мне сносную жизнь в обмен на послушание?
- Я предлагаю тебе с чего-то начать.
Фраза звучит так прямо, что я невольно замолкаю.
Вновь перевожу взгляд за балконные перила.
Ночь впечатляет. Спору нет. Он привёл меня в красивое место и говорит… не то чтобы красивые, но, наверное, для него - непривычные слова. Поверить не могу.
Если он мой враг, я ничего хорошего не добьюсь от него лично - и мне лучше согласиться.
Если он не враг, то, в общем-то, нет разницы, что я сделаю.
- Что, вы и оскорблять меня перестанете? - Надеюсь, звучит не слишком эмоционально.
- Пересмотрю некоторые взгляды на твой счёт.
Невероятно.
- Отведёте меня под руку на обед с вашими советниками? - я прикладываю ладонь к груди. - Будете в этот раз со мной показательно вежливы, развлечёте разговором? Выгоните любовниц?
Клянусь, это не то, что больше всего меня волнует, но раз возможность есть, можно и поторговаться.
- Уверена, что хочешь последнего? - Ризанис еле заметно изгибает губы. - Чем больше рядом со мной женщин, тем реже я буду навещать тебя в спальне. А ты вроде бы не горишь желанием делить со мной постель.
Жар поднимается к лицу. Надеюсь, что не краснею слишком заметно. Невольно думаю: он ведь мог посещать этих наяри в последние дни. Прямо пока я сходила с ума взаперти! Мысль кошмарная и вызывает смесь отвращения и злости.
Я не должна об этом думать сейчас. И уж тем более говорить - мы обсуждаем вопросы куда серьёзнее. “Я убью себя, если вы не избавитесь от любовниц”, - звучит ужасно глупо.
- Хотя бы держите их от меня подальше! - выпаливаю я вопреки доводам разума. - В те дни, что пытаетесь предстать не худшим женихом на свете.
Ризанис смотрит на меня не мигая.
- Хорошо, моя своенравная невеста.
Мне не нравится, что он никогда не отводит взгляда. И ещё больше - что сейчас я готова увидеть в этом взгляде что-то особое.
Я не должна. Так просто ему верить. Принимать первое же проявленное ко мне уважение за дорогой дар и таять.
Он сменил тактику. Ему пришлось - потому что я нашла, чем ему пригрозить. Он успокаивает меня, потому что я нужна ему живой, а не потому что я начала ему нравиться.
А я просто устала. Чувствую себя выжатой и измученной - настолько, что на миг мне хочется представить на месте Ночного Короля кого-нибудь другого. Сильного, мудрого, справедливого - мужчину, которому я могла бы положить голову на плечо и попросить отнести меня в безопасность.
Я борюсь с этим наваждением и просто говорю:
- Я согласна.
Допустим, он пытается успокоить меня и соблазнить надеждой. Усыпить мою бдительность, чтобы переиграть снова. Может, у него нет чёткого плана, как меня переиграть, но мне не стоит слишком на это рассчитывать.
И всё же, я не услышу ничего лучше. Так я хотя бы выберусь из клетки и попробую что-нибудь разузнать.
- Я рад, принцесса, - пристальный взгляд всё ещё здесь. Даже когда я встаю и сообщаю, что хочу уйти. Ризанис неожиданно берёт меня под локоть и выводит с балкона - касание удаётся разорвать лишь в соседней комнате. Он при мне отдаёт новые распоряжения - чтобы меня не охраняли.
Тон по-прежнему кажется мне немного странным.
Всё странно.
А потом я буквально падаю на кровать с одной мыслью - мне надо во всём разобраться. И времени совсем мало.
