- Начинайте отсюда, - Стревид указал на стеллажи. – А я приглашу помощников. Бри, возницу своего отправил на кухню, чтоб поел?
- Забыл, сейчас схожу, передам ему, - смущённо сказал Брилеус. – Я быстро!
Он выбежал из библиотеки, а мы со Стревидом углубились в перебирание свитков. Вот уж когда я порадовалась, что столько времени потратила на просиживание в разных библиотеках! Хальторн, Берфен, Камбор, королевский архив – теперь навыки пригодились мне. Мгновенно проглядывая свитки и фолианты, я сразу понимала, представляют ли они для меня интерес. То, что могло хоть как-то помочь, откладывала на стол.
Уже через полчаса я подобрала для изучения несколько легенд об исчезновениях магов. И только после того, как перевела дух, поняла: что-то давно нет Брилеуса. В этот момент в Среднем зале раздались чьи-то шаги. Взглянув через проём в стене, разделявшей хранилище и Средний зал, я увидела, как вошёл Брилеус. Он закутался в плащ так плотно, будто снаружи стояла зима.
Увидев меня, друг сразу махнул рукой:
- Идём скорее!
- Что случилось? – я отложила свитки и вышла к нему.
Ничего не объясняя, он крепко схватил меня за руку и почти силком потащил к двери во двор. Быстро переступая по змеящимся узорам мозаичного пола, я обратила внимание, какой лёгкой стала походка Брилеуса. А ведь похудел он сравнительно недавно, после окончания Хальторна. Поэтому обычно Бри ходил, как человек, что долго был полным – чуть вперевалку, привычно стараясь распределить уже не существующий вес. Сейчас он шёл естественно для своего веса, ведь он уже не был полным, скорее – просто крупным.
- Бри, объясни, куда мы…
- Нет времени, - оборвал он меня.
Внезапная мысль зародилась во мне. Упёршись, я остановилась:
- Пока не ответишь на самый главный вопрос, никуда не пойду!
- Что ещё? – недовольно спросил он.
- Скажи честно, ты любишь меня?
Брилеус замешкался, а затем вдруг страстно поцеловал мою руку:
- Да, да, конечно! Очень люблю!
- Ответ неверный, - оттолкнув его к стене со всей силы, я отступила подальше и вломилась в ментальный слой, разрывая память и сознание.
Тотчас он начал корчиться, на глазах теряя человеческий облик. И через мгновение передо мной уже лежало мертвое существо, завёрнутое в плащ Брилеуса, как в саван.
Развернувшись к выходу, я что было сил закричала в темноту:
- Брилеус! Где ты?! Бри!!! Отзовись!!!
А про себя повторяла: «Пожалуйста, будь живым!»
12. Глава 12. Новая жертва
На мой крик тотчас сбежались Стревид с помощниками, а также кураторы, жившие над библиотекой. Увидев существо, Великий магистр сразу же понял, что произошло:
- Где Бри?
- Не знаю, оно обернулось Брилеусом, я не сразу распознала подмену. Нужно найти Бри!
- Сейчас весь замок обыщут, - Стревид ободряюще погладил меня по плечу. – Наш Брилеус не таков, чтоб сдаться какой-то твари!
- Я тоже иду искать его. Прошу, не останавливайте поиски!
- И в мыслях не было, - Стревид начал отдавать распоряжения помощникам, а я бросилась в темноту двора.
В темноте у меня обострились чувства, и вдруг я поняла, отчего замок показался мне не таким, как всегда. Привычный запах августовской ночи в Хальторне – цветущие вьюнки, зреющая магония на склонах по соседству – был нарушен каким-то новым запахом, названия которому я ещё не знала.
У конюшни уже стояли слуги с факелами. Подбежав поближе, я увидела, что у входа разворошили тюк сена, а из-за него торчат чьи-то ноги. Страшное предчувствие заставило сердце сжаться…
