— Кто они? Придворные?
— Нет. Слуги. В замке... нет придворных, кроме меня и Турсуазы, вашей компаньонки.
— Так пусто...
Я не привыкла к тишине и одиночеству. Во дворце в Экиме было немерено народу! Некоторые из моих сестер поселились там со своими мужьями, и вскоре я обзавелась племянниками. Вечно гостили или даже жили какие-то тётушки, бабушки, дядюшки. Иногда я садилась за стол и не могла вспомнить имени соседа справа.
Если честно... я ждала, что в Фолье будет так же. Я не была готова к замужеству, ещё вчера утром не знала, что стану кому-то женой, но с того момента, как поставила свою подпись в регистрационной книге, мечтала именно об этом. О шумном застолье, где я буду уже не младшей дочкой, а хозяйкой. О новых тётушках и бабушках, которым расскажу, как я жила раньше. Я мечтала о семье. Наконец-то нормальной. Чуть менее людной, чем моя, но тем не менее — уютной и родной.
— Слуги просто прохлаждаются в рабочий день? Вот так... Но почему? И вы не ответили, почему никто не обращает внимания, как плохо они работают!
— Дело в том, что они не «выполняют работу плохо», — покачал головой лорд. — Они выполняют её как могут. Ну положено сажать цветы. И для этого нужен человек! Человека нашли, цветы он сажать не умеет, что же его теперь, увольнять?
— Да, — воскликнула я и покосилась на слугу, стоящего перед большой красивой дверью, возле которой мы остановились.
— Но что ему делать?
— Совершенствоваться. Искать своё место в чём-то другом!
— А как же его семья?
Лорд или правда не понимал, как это абсурдно, или делал вид. Я очень надеялась на второе.
Значит, герцог держит у себя кучу бесталанной прислуги, которая всё делает из рук вон плохо, и не увольняет только потому, что им нужна работа?
Да дешевле нанять профессионалов, а этим неумехам выдать денег!
Эдак всё просто развалится и не будет никакого замка!
И этот человек владеет половиной Фолье? Да просто везунчик, иначе не скажешь. Только вот у меня никак не вязалось одно с другим, и вопросов было больше, чем ответов.
— Это очень странно, — покачала я головой. — Как он вообще ещё не разорился?
— Ну как же, — усмехнулся лорд, как-то очень тепло, будто мысли о друге вызывали у него самые приятные чувства. — Просто все действительно талантливые люди герцогства решают важные вопросы… Остальные… тут. В доме герцога.
Я снова покосилась на слугу, но он делал вид, что глух и нем.
— И…
— Он держит их при себе, потому что не нуждается в излишествах. Поверьте. Это благородство с его стороны.
Я чуть было не взвыла от досады. И мне тоже придётся теперь так жить? Терпеть плохую ванну, отсутствие обеда и грязные комнаты?
Нет уж!
Я наведу тут порядок!
Или я не принцесса Экима? Принцесса! Пусть и младшая. Пусть и двадцать четвёртая. Пусть фактически прав ни на что никогда не имела! Пусть лишена хоть какого-то приданного и не могла до недавних пор рассчитывать на брак с достойным человеком.
Разве это так важно, если в тебе королевская кровь?
— А ещё вчера надо мной кто-то пошутил! — пожаловалась я. — Зло и непристойно!
— О чём вы? — с подозрением уточнил Эмилиэн, а я почему-то испугалась.
Мне не хотелось рассказывать о странном происшествии. Хотелось для начала разобраться во всём самой.
Покоя не давали слова, что непременно прилетели бы в спину в Экиме: "А нечего было шататься по коридорам ночью! Сама виновата!" Вдруг в Фолье отношение такое же?
