Самые мрачные предчувствия Алексея оправдались даже в большей степени, чем он ожидал. Арина и Андрей стали неразлучны. Они постоянно где-то пропадали, то гуляли пешком, то катались по городу, то бродили по магазинам, из которых девушка возвращалась с маленькими сувенирчиками, подаренными ей ухажером. Даже приличной вещи купить не может, сокрушался про себя Алексей, разглядывая побрякушки, которыми дочь перед ним хвалилась. Дальше больше: парень теперь сопровождал Арину на всех светских мероприятиях, не давая возможности другим, более достойным мужчинам попытать счастья с красивой провинциалкой. Кто посмеет позариться на девушку сына самого Шумского? Барышников негодовал.
«Хватит! – решил он. – Пора домой…»
Вечером он сообщил о своем решении. Шумские были очень расстроены, причем все без исключения. Наталья сделала круглые глаза, Афанасий искренне просил остаться еще на время, а Александр попросту разревелся. На Андрея же было жалко смотреть. Он застыл, побледнел, весь как-то сжался. Арина выглядела не лучше. Бырышников был непреклонен. Уезжаем, и точка.
Через час Арина, грустная и потерянная, стояла на балконе, смотрела на прохожих, но это занятие, так раньше развлекавшее, теперь не приносило никакого удовольствия. Она старалась не расплакаться, но слезы все равно набегали на глаза и скатывались вниз по румяным щекам. За ее спиной раздались шаги. Она подумала, что это отец, поэтому не обернулась.
– Арина. – Голос принадлежал не Барышникову, девушка вздрогнула, но осталась стоять неподвижно.
– Что вам, Андрей?
– Я пришел попросить вас остаться еще ненадолго.
– Я бы с радостью! – Арина порывисто обернулась, и ее лицо оказалось совсем близко от лица Андрея. – Но папа настаивает.
– Почему? Разве вам у нас плохо? Маменька вас обожает, – он запнулся, – да и все мы тоже.
– Папа приболел, а он доверяет только своему врачу. Надо возвращаться.
– Но он может поехать один, а вас оставить здесь.
Бырышников, подслушивающий разговор у открытого окна своей спальни, замер. Мальчишка прав, предлог для отъезда он выбрал неудачный. С опаской Алексей ждал, что ответит дочь. Оказалось, что зря волновался:
– Мы никогда не расстаемся с папой надолго. У нас, кроме друг друга, никого нет.
– А мы?
– Вы – это другое. Вы добрые друзья.
– Мы родственники!
– Ну и пусть. Папа – самый родной. Он и мамой мне был, и дедом, и бабкой. Всем. Я его очень люблю.
– Поэтому и бросаете меня. – Андрей горестно, по-старчески, вздохнул.
– Почему бросаю? Мы непременно увидимся, я приеду к вам в гости обязательно, да и вы можете к нам пожаловать.
– Вы правда хотите еще со мной увидеться? – спросил он робко. Кто бы из его друзей узнал, как он трепещет при этой молоденькой провинциалочке, не поверил бы. Андрей слыл в своем кругу парнем решительным и искушенным, таким, в общем, и был до поры, пока не встретил ЕЕ.
– Очень. – Арина покраснела. Ей многое хотелось сказать, но она стеснялась.
– Тогда я приеду. И писать вам буду каждую неделю.
– Зачем же так часто? – Арина смущенно рассмеялась, но ей было приятно.
– А вы мне ответите?
– Конечно. Вы нас завтра поедете провожать на вокзал?
– Если попросите.
– Я вас прошу.
– Поеду.
– Тогда до завтра. – Арина взяла его руку в свою.
– До завтра.
Он знал, что пора уходить, но не мог двинуться с места. Он должен сделать еще кое-что… То, о чем мечтал ночами.
Андрей решительно привлек ее к себе и поцеловал. Девушка сначала напряглась, уперлась руками в его грудь, потом замерла, расслабилась и наконец обвила руками его шею. Поцелуй был незабываемый. Андрей никогда не ощущал столь нежных губ под своими, а Арина – совсем никаких, для нее это было впервые. Они не размыкали объятий, как им показалось, целую вечность, хотя прошло не больше минуты.
