— Здравствуйте, — стараюсь держаться спокойно, насколько это возможно.
— Присаживайся, — говорит Эмма, не соизволив даже повернуться в мою сторону.
Чувствую, вечер будет долгим…
Располагаюсь на стуле, невольно выпрямляюсь и напряженно щелкаю застежкой своей маленькой сумочки, предпочитая гулять глазами по залу, только бы не встретиться взглядами с новоиспеченными родственниками. Скорее бы пришел Артем!
— Эмма, как невежливо! Даже не представишь нам подругу? — улыбается мужчина. — Я Никита, кстати, — продолжает, не дождавшись ответа от сестры.
— Очень приятно, — говорю негромко, — Алиса.
— Взаимно! — мужчина, не прерывая зрительный контакт, тянется к широкому стакану и делает маленький глоток.
Отвожу глаза, прячась от его многозначительного взора. Невольно смотрю на брюнетку, потягивающую шампанское из высокого узкого фужера, она тоже оценивающе разглядывает меня. Нервничаю все сильнее, незаметно постукивая каблуком о плитку. Может, снова в уборную улизнуть?
Уже собираюсь подняться, когда на мое плечо ложится тяжелая рука. Резко поворачиваю голову и, увидев рядом Артема, с облегчением выдыхаю.
— Уже познакомились с моей женой? — он с довольной ухмылкой усаживается на соседний стул.
Эта фраза производит ошеломляющий эффект. Никита закашливается, подавившись напитком, ставит стакан на стол и удивленно таращится на брата, а брюнетка вдруг прыскает шампанским прямо перед собой. Тут же хватает салфетку, осматривает свой наряд и аккуратно смахивает мелкие капли с платья. Артема такая реакция вполне устраивает. Он вальяжно откидывается на мягкую спинку и берет меня за руку, с нежностью глядя в глаза.
— Это мой старший брат. Никита.
— Да, я уже знаю…
— А это Сергей Евгеньевич и Наталья Викторовна, друзья семьи, — представляет остальных гостей Артем. — И их дочь Виктория, — коротко кивает сбитой с толку девушке.
— Рада знакомству, — чопорно произносит она. Ее родители лишь безмолвно переглядываются.
— И я… — насилу выдавливаю.
За столом возникает неловкая пауза. Да уж. Артем, конечно, исполнил. Устроил семье сюрприз прямо на юбилее отца! Не мог с этим повременить? А может… так и было задумано?
Первым в себя приходит Никита.
— Брат, вот это новость, — говорит, прочистив горло. — Поздравляю! — он широко улыбается и, похоже, не испытывает по этому поводу такого раздражения, как Эмма, которая по-прежнему молчит, делая вид, что на сцене происходит что-то гораздо более интересное, чем за нашим столом.
— Спасибо, — отзывается Артем. Подается ближе, оставляя на моей щеке легкий поцелуй.
Конечно я в очередной раз смущаюсь, хоть и обещала, что этого не будет. Ничего не могу с собой поделать, каждое его прикосновение пробирает до мурашек, вызывает какой-то противоречивый внутренний трепет. Такая реакция пугает меня больше, чем его напористые приставания, и однозначно больше, чем все недовольные взгляды его родни вместе взятые.
К столу подходит чета Соболевских. Они с величественным спокойствием занимают свои места. Игорь Эдуардович взмахом руки подзывает администратора.
— Начинаем, — дает короткое распоряжение юбиляр.
Девушка кивает и торопливо удаляется. Спустя мгновение в зал стягиваются многочисленные официанты. Одни подают горячие блюда, другие наполняют бокалы. Гости оживленно переговариваются, создавая в зале монотонный гул, напоминающий растревоженный улей. На беззаботных лицах мелькают улыбки, но только не за нашим столом.
