Любишь. Она произнесла это так легко и просто, словно говорила о погоде, а у меня чуть сердце не выскочило из груди и руки задрожали.
«Любовь? Какая любовь? Разве она такая? Я же перестала в нее верить. Я не хотела… и сейчас не хочу. Страсть, желание, благодарность… но не любовь!»
— Вы меня совсем не знаете, — слабо возразила я, пряча взгляд.
— У нас будет много времени, чтобы узнать друг друга, Николетта. Ты не переживай, часто наведываться в гости не стану и надолго не задержусь. Но хочу, чтобы ты знала: я всегда готова тебе помочь.
— Кхм… — Такого я точно не ожидала. В моем представлении свекровь должна была быть другой. Особенно демоническая. — Спасибо.
— Ты можешь во всем на меня рассчитывать. Аргарайг — большой город, первое время тебе будет сложно всем управлять.
— Что? — переспросила я, а сердце екнуло.
Возникло странное предчувствие, словно я оказалась на пороге чего-то очень-очень важного. За мгновение до всеобщей катастрофы балансирую на грани пустоты. И мне не хотелось делать этот… последний шаг. Не хотелось знать. Но и удержаться не получалось. Я уже догадывалась о правде…
— Столько обязанностей. Женой айш`ира быть не только почетно, но и очень сложно. Но ты не переживай. Знаешь, даже хорошо, что Мейн-оир не представил тебя официально и спрятал здесь. Город бы неделю гулял. Моего сына здесь любят. Еще бы, столько лет уговаривали, ждали согласия…
Она еще что-то говорила, рассказывала, улыбалась, но я уже не слушала.
Ничего. Внутри поселилась пустота. И такая боль, словно меня разорвали на сотни кусочков, которые сейчас медленно складывались в единое целое. В правду, которую так долго гнала от себя.
«Ты уверена, что знаешь своего мужа?»
Я ведь давно это подозревала, чувствовала, но не хотела верить и замечать очевидное!
«Да, отказывался. Целых два года его уговаривали, просили. Лишь вмешательство Древнего помогло. Понятия не имею, что Древний ему сказал, но… кхм… повелитель в итоге согласился».
И этот портрет на площади. Я ведь вспомнила, что тогда так насторожило меня в нем. Обруч на голове. Не обычный обруч… символ власти…
«Мы в течение многих лет сражались вместе. Он мой наставник, друг. Моя семья».
То, как народ смотрел на нас тогда, на площади, как шептались и отступали, признавая его власть и положение.
«Айш`ир… ай`шир!»
Цветок, который распустился в моих руках… его саженец.
«Эти цветы распустились впервые. Его посадил наш повелитель».
Давно надо было понять… разгадать эту ложь!
«Больно! Пресветлая, как же больно!»
— Николетта? Николетта! С тобой все в порядке? Ты побледнела! — раздался приглушенный голос демонессы.
Женщина хотела встать и помочь мне, но не успела. Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге в облаке черного дыма материализовался мой муж.
— Вилес великий! Мейн-оир, что ты творишь? — хватаясь за сердце, воскликнула Мэлоэ-аин.
Только вот демон смотрел лишь на меня. И в его глазах я читала свой приговор.
— Ник, послушай…
Но закончить ему я не дала, как и подойти ко мне. Вскинутая рука и хриплый, словно чужой голос, полный непролитых слез.
— Ты… ты повелитель Аргарайга!
Я не нуждалась в ответе. Все прочла на его лице. И от этого стало еще больнее.
— Ник, послушай…
— Нет! — тяжело поднимаясь, оборвала я мужа. — Не смей!
— Ник…
В его голосе смешались тревога, забота и вина. И от этого безумного коктейля боль только усилилась. Словно в меня вливали яд, отравляя душу, ломая тело, туманя разум.
