- Ты кто? – уставилась я на неё.
- Глаша я, – пробормотала девица, кланяясь. – Велено мне служить вам во всём. И ещё в зал вас привести.
- Понятно. И кем же велено? – спросила я, но уже в следующее мгновение и сама поняла. – Ну да, конечно, королём. Кем же ещё?
- А если и мною, что с того? – Сначала я услышала знакомый голос, а спустя секунду рядом с Глашей нарисовался Елесей, появившийся откуда-то сбоку. – Я король Тридесятого. Хочу – велю привести. А хочу – сам приведу.
Если он рассчитывал своим неожиданным появлением меня смутить или поразить, то расчёт себя не оправдал.
- И чего же вы хотите сейчас? – Смело взглянула я королю в глаза.
И, кажется, он ожидал от меня несколько иной реакции.
- Ступай к себе, Глаша, – приказал он девице, которую сам же ко мне приставил.
Мания у него что ли, девиц прогонять?
Глаша снова поклонилась едва ли не в пол, после чего сорвалась с места и убежала прочь.
- Ну, и что это было? – не поняла я.
- Тебе служанка понадобится, – обрадовал меня Его Величество. – Как и любой другой невесте. Причесать, умыть, переодеть, а также о пище, напитках, нуждах и развлечениях позаботиться. Это всё обязательства Глаши.
- Понятно, – повторила я снова.
- Хорошо. Идём тогда. В Большом зале другие девицы уже заждались, поди.
Король протянул раскрытую ладонь, и мне ничего не осталось, как только вложить в неё свою руку.
И всю дорогу, что мы шли я думала только об одном. Почему сначала король прислал ко мне служанку, а потом решил прийти за мной лично? Что заставило его передумать?
Разумеется, можно было набраться наглости и спросить. Но я не стала этого делать. В конце концов, король ведь сказал: когда хочет, делает сам, а когда не хочет – с удовольствием перекладывает со своей головы на другую.
На то он и король.
И пока я мысленно блуждала в поисках логики королевского поступка, не заметила, как мы пришли.
Вооружённые стражники открыли перед нами двери, и Елесей провёл меня в Большой зал. Несмотря на название он был не намного больше того, в котором я впервые увидела короля.
Здесь не было трона. Зато в центре зала стоял длинный стол, окружённый множеством кресел. Одно из них, то, что располагалось во главе стола, было выше и грубее остальных. И оно пустовало.
А вокруг стола сидели восемь совершенно не похожих друг на друга девушек. Однако имелось и кое-что, объединявшее их.
Во-первых, все они были невестами, участницами отбора.
А во-вторых, все эти девушки очень не по-доброму смотрели на меня. И особенно на мою руку, лежавшую в руке короля.
Я старалась не смотреть на своих соперниц. Предчувствовала, что необдуманный поступок Елесея в ближайшем будущем скорее всего будет стоить мне сломанных ногтей и выдранных волос. Это в том случае, если обойдётся малой кровью.
Величество, то ли считал своих невест исключительно белыми и пушистыми овечками и не подозревал о последствиях. То ли, наоборот, прекрасно всё понимал и просто развлекался таким способом. За мой счёт.
Как бы там ни было, я вряд ли когда-нибудь узнаю, чем и о чём думал король, так бессовестно подставляя меня.
Проводив к одному из свободных кресел, он помог мне усесться.
К счастью, в тот момент, когда король приблизился к столу, девушки потеряли ко мне всякий интерес. Их взоры были устремлены исключительно на Елесея. Невесты с открытыми ртами поедали его глазами и едва ли не пускали слюни.
Король Тридесятого, наконец, отпустил мою руку и позволил мне удобнее устроиться за столом. А сам развернулся и направился к тому креслу, что стояло во главе стола.
