Опустившись на сидение, он откинулся на спинку и дважды хлопнул в ладоши.
Не прошло и минуты, как двери, в которые мы с ним совсем недавно вошли рука об руку, распахнулись. И в зал вереницей потянулись слуги. Я насчитала четырнадцать человек.
Семь парней и семь девушек, нёсших серебряные подносы разных форм и размеров. Чего там только не было. Блюда с едой, кувшины с напитками, пустые кубки и миски с ложками.
Пока девушки переставляли еду с подносов на стол, парни наполняли наши кубки содержимым из кувшинов.
Девушки за столом выглядели абсолютно спокойными и наблюдали за происходящим с пониманием. Кажется, в отличие от меня все они проходили этот странный ритуал совместного завтрака уже не в первый раз.
И только одна я ощущала себя лишней на этом празднике жизни.
Когда еда, напитки и посуда, наконец-то, перекочевала с подносов на стол, а двери за прислугой закрылись, король взял в руку кубок.
- Девицы-красавицы, – обратился он, окинув взглядом всех нас. Словно желая убедиться, что и мы взялись за кубки. – Все вы прибыли на отбор из разных царств-королевств и были в моём дворце гостьями. Сегодня вас стало на одну больше. И я желаю поднять приветственный кубок за последнюю невесту. – Он поднял кубок и, не сводя с меня глаз, громко произнёс: – За тебя, Василиса!
Кубок в моей руке дрогнул. Лицо моментально вспыхнуло от стыда.
Ну, всё, теперь соперницы точно сживут меня со свету. Зачем Елесей это делает? Зачем провоцирует конфликт? Он смерти моей, что ли, хочет?
Девушки как по команде пригубили свои напитки. Лишь я проигнорировала сомнительный тост.
Всё так же продолжая смотреть только на меня, король поднёс кубок к губам, но пить не стал. Замер.
- Отчего ты не пьёшь? – Он чуть заметно склонил голову набок. Задумался и, по-своему истолковав причину, добавил: – Это всего лишь квас. Не бойся. Пей, ешь.
- Я не голодна, – ответила ему, так и не прикоснувшись к кубку.
- Не голодна? – Король нахмурился и был явно недоволен моим отказом.
Помимо его тяжёлого взгляда на меня как на сумасшедшую уставились восемь пар женских глаз. И я сдалась.
Подхватив кубок, кивнула королю и отхлебнула один маленький глоток.
Хм. И правда, квас. Вкусный.
Я облизнула губы и сделала ещё пару глотков. И ещё. Опомнилась, только когда выпила всё, что было налито.
Оставшееся время завтрака мы провели в тишине. Ели и пили, и снова ели.
В какой-то момент мне даже показалось, что девушки больше не смотрели на меня с неприязнью. А Елесей не пытался в очередной раз вольно или невольно настраивать их против меня. Только иногда смотрел на меня как-то странно. Словно что-то искал во мне.
Одним словом, всё шло почти идеально.
А потом король Тридесятого неожиданно поднялся из-за стола.
- По возвращении в ваших комнатах вы найдёте ларцы. В них будут ваши первые задания. – Он кивнул отстранённо, как будто думал о чём-то другом. Точно не о заданиях в ларцах. – Прошу вас продолжать трапезу, де́вицы. А меня ещё ждут дела неотложные.
Король мазнул взглядом по моему лицу и, отвернувшись, зашагал прочь из зала.
Стоило ему скрыться за дверью, и меня охватила паника. Какое там продолжать трапезу. Мне и кусок-то в горло не лез.
Как оказалось, не зря.
Девушки тотчас побросали ложки в миски и отставили в стороны кубки. Повскакивали из-за стола и в мгновение ока окружили меня.
- Ой, девочки, она такая красавица! Не то что я-а-а… – Одна из невест, самая худая, захлюпала носом и зарыдала, временами подвывая. – Король не выберет меня-а-а. Потому что я то-олстая.
