- Это понятно, Тётка Ядвига. Но я тут подумала. Может, король что-то конкретное любит?
- Квас он любит, капустку с мясом, да девиц с фантазией, – усмехнулась Яга.
А меня почему-то такая внезапная злость охватила от этих слов, что я не удержалась. Сжала кулаки, впиваясь в ладони ногтями, и выпалила:
- А невеста, из-за которой его заколдовали, с фантазией была? – Как известно, лучшая защита – это нападение. И, решив идти до конца, я выкрикнула ещё громче: – Не отрицай! Мне девочки рассказали. Я всё знаю!
- Ни черта ты не знаешь! Его невеста, говоришь?! – Лицо свахи пошло серыми пятнами. – Елесей будучи сосватан другую любил. И той любовью и её, и себя погубил, дурак! Его невеста, узнав о сопернице, убить её захотела. Пришла ко мне, Тётке Яге за ядом.
Сваха отвернулась на несколько мгновений, и я поняла, что она вытирает слёзы.
- Ой, мамочки! – В голове мелькнула ужасная догадка. – Значит, Елесей потерял любимую из-за тебя. Поэтому ты так хочешь найти ему жену?
Яга резко повернулась, и кроме пятен на её лице я заметила мокрые дорожки.
- Та другая, которую он на беду полюбил… – Её голос дрогнул надрывно и стал совсем тихим. Но я всё равно услышала. – Она моей племянницей была. Дочерью сестры.
Что?! У короля был роман с племянницей Яги?!
Признание свахи повергло меня в шок. Оно стало номером один в моём личном списке потрясений. После возможности перемещения в сказочные королевства, пахнущих травой троллей и полётов с Ягой в ступе.
- Подожди. Ты же сказала, что твоя племянница с матерью живут в другом королевстве, – вспомнила я, разгладив складки на платье. Которое, кстати, если верить Яге, принадлежало когда-то той самой племяннице.
Сваха посмотрела на меня ещё менее дружелюбно, чем смотрели девушки-невесты в момент, когда я зашла в зал об руку с королём.
- Сказала. – Сваха не стала отрицать прежнее заявление. Только попросила тихо: – Сядь.
Я молча прошлась по комнате и опустилась в кресло, стоявшее в углу.
- Следовало сразу тебе рассказать, – с сожалением покачала головой сваха. – В те годы Елесей ещё только наследником был. О том, что он сбегал на реку за девицами подглядывать, все знали. Там и познакомился с моей племянницей. С первого взгляда голову потерял. А однажды отцу открылся и просил свадьбу с царевной отменить.
Слушая сваху, я сильно удивилась наивности Елесея. Неужели он, правда, верил, что король-отец позволит ему расторгнуть брак с царевной и взять в жёны племянницу Яги?
Мне даже стало его немного жалко. Наверное, это тяжело – жить вот так, имея всё. Устраивать бессмысленные отборы и терпеть невест, которых даже врагу не пожелаешь. И любить ту, с которой никогда не будешь вместе.
- Но сейчас Елесей ищет жену, – дошло до меня. – Значит, он всё-таки не женился на царевне.
- Уж не знаю, как царевна о моей племяннице узнала. Только когда она пришла ко мне в дом и сказала, что её жениха ведьма околдовала, я сразу всё поняла. Это ведь я отцу Елесея ту царевну в невесты для сына посоветовала.
- Наверное, так ужасно, чувствовать вину, – вздохнула я задумчиво. – Но ты же не дала яд, зная, что он предназначен для твоей племянницы?
- Ошибаешься, Василиса! Ты считаешь меня доброй. А я не добрая! – Она прокричала это. Громко. Зло. Я почти почувствовала её отчаяние. – Я Яга! Я ведьма! И я дала ей яд. Потому что иначе она взяла бы его у кого-то другого. Теперь ты ненавидишь меня?
