- А ты? - Спросил ее Гуннар и тут же поправился, осознав, что хотел пригласить незамужню девушку присоединится к нему в его спальне. Вечером. Наедине.
Мысленно обругав себя последними словами Гуннар подумал, что отец был прав, надо держать ухо востро. Мало того, что для дипломата его ранга такие промашки недопустимы, девушке тоже дорого обойтись эта чашечка кофе. К его радости Мелли достойно вышла из неловкой ситуации.
- Благодарю!, - с легкой улыбкой сказала она. - Но мне непременно надо поговрить с близнецами. Надо успокоить мальчиков.
- Да-да, конечно.
Мелисса ушла, а Гуннар остался сидеть в уютном кресле, задумчиво потягивая кофе. Надо же, настоящий! Интересно, - подумал он, качая головой в так своим мыслям, - Мелли сейчас опустошила последние, оставшиеся от лучшей жизни, запасы? Или ему только что случайно открылась тайная страсть старой девы, на последние деньги покупающей не новое платье, а крохотный мешочек заморского товара? Решив, в любом случае, по возвращению в столицу компенсировать Мелли эту жертву, Гуннар решил насладиться спокойным вечером.
Принц и не догадывался, насколько прав оказался в своем предположении. Вернувшись в кухню, Мелли несколько раз то брала в руки заветный мешочек, то снова бережно укладывала его в деревянную шкатулку, позволяющую лчше сохранить аромат. Наконец-то, решившись, она взяла шкатулку в руки и вышла в кладовую. Вернулась она уже совсем с другой шкатулкой, хранящей, однако, похожий полотняный мешочек.
В кухне еще витал запах свежесваренного кофе, в мельнице остались ароматны крошки. Если прямо сейчас смолоть эту замечательную смесь, сставленную по рецепту доброй соседки, а потом сдобрить получившийся напиток сливками... Можно притвориться, что она и правда пьет кофе.
Мысленно приказав себе прекратить раскисать, Мелисса проворно смолола порцию сушенной моркови с цикорием и вишневыми косточками, изящной ложечкой отмерила нужное количество в кофейник и подросила в огонь еще пару щепок.
- Надо действительно поговорить с мальчиками, - раздумывала она. - Они ведь наверняка сейчас не знают, чего ожидать. С другой стороны, если не сварить напиток сейчас, то аромт кофе выветрится и волшебство момента пропадет. Постояв еще немного, задумчиво помешивая варево, девушка дернула за шнурок.
- Госпожа? - Удивленная Лора заглянула на кухню. - Что ж Вы сами-то? Кухарку бы позвали.
- Ты же знаешь, Лора, что кофе я люблю варить сама. - Уж сказав это, Мелисса осознала, насколько ее причуда схожа с причудой малознакомого столичного барона. Вот ведь, не зря говорят, что в чужом глазу соринка виднее. - Отнеси мальчиккам ужин и скажи, что все устроилось. Предупреди, я зайду к ним перед сном, обьясню все подробно, так что пусть пока особо по дому не шастают. Нечего тревожить гостей.
К сожалению Меелиссы, спокойно допить кофе ей не позволили. Не успела она полюбоваться, как густая сливочная пенка украшает темную поверхность, как во дворе послышался шум. Заржали кони, кто-то громко протопал сапогами под окном. Вздхнув, двушка с сожалением отставила чашку и пошла посмотреть, что там случилось. В другое время она спокойно дождалась бы доклада, но сейчас. Когда она несет отвественность за жизнь и благополучие остановившихся в ее доме гостей...
- Доброго вечера, фройляйн фон Ратиборг! - Важно попривествовал ее бургомистр, прискакавший в поместье во главе небольшого отряда. Присмотревшись, Мелисса узнала среди всадников главу городской стражи и, кажется, одного из ратушных секретарей. Их сопровождал господин фон Остров - ее ближайший сосед.
