– Зря мы его в Чёрных Лугах не закопали! – неожиданно зло выговорил Венди. – Упустили такую возможность!
– Ты больше о деле, о деле думай. Что с этими красавицами делать? Они не книжка – под кровать не спрячешь.
– А что тут сделаешь? Ты многое смог сделать с Кадемонией? Тоже ведь… подарили!.. А здесь две! – До него вдруг дошло, что хоть так он меня обскакал, и взгляд просветлел. – Две это всё-таки не одна.
Думает, я сразу не понял намёка? А мне-то что! В Кэшнаире вообще положено по достижению совершеннолетия обзаводиться
тель'яри
, девушкой, обязанности которой весьма обширны… И Венди, помнится, даже завидовал… Собирается жениться на Беатриче… Интересно, как он ей объяснит наличие двух
тель'яри
в доме?
И почему две? Верно, Эсмирато решил, что подарков много не бывает.
– Нужно отказаться, – пришёл я к выводу. – Но сначала надо их спрятать. Когда придёт инспекция с Араберто?
– Где-то через час, – взволновался Венди.
– Успеем.
В коридоре послышался грохот.
– Инспекция? – предположил я.
Глаза Венди испуганно расширились.
Шли минуты, дверь не открывалась, и он, наконец, не выдержал, распахнул ее во всю ширь и выглянул наружу.
– Ты что здесь делаешь? – гаркнул во всё горло.
В ответ послышались робкие оправдания.
– Вазу разбила? Её стоимость будет вычтена из твоего жалования! – припечатал он и захлопнул дверь.
– Ты чего? – Насколько я знал, ваза принадлежала императорской семье, да и жалование дворцовой прислуге платили из государственной казны.
– Неуклюжая старуха! Это была моя любимая ваза! – пояснил он.
Но я-то знал, что дело не в вазе, просто у кого-то нервы сдают.
Венди запер дверь на ключ.
– Итак, что с ними делать? – кивнул на кровать, где ничего не изменилось – всё те же девы возлежали всё в тех же позах.
Я устало вздохнул, и мы начали соображать.
Вначале решили, что девушек нужно из комнаты вывести. Но как это сделать, не привлекая внимания?
– Как их сюда привели, так и выведем, – заметил Венди.
Знать бы ещё, как их привели. С другой стороны, увидеть кэшнаирцев с девушками, закрытыми покрывалами, дело, может, и не совсем заурядное, но вполне уместное, а как мы с Венди будем смотреться в качестве сопровождающих? Наследный принц и сын канцлера!
– Этот вариант отпадает.
– Почему? У меня и покрывала есть, – покосился он на шкаф. Я тоже на него взглянул, но с другой целью – надеюсь, воспользоваться им не придётся.
– Я тут подумал… – начал я, когда в дверь деликатно постучали.
Кто это? Служанка деньги за вазу принесла?
Перехватил испуганный взгляд Венди. Друг на одеревенелых ногах направился к двери, осторожно изъял ключ из замочной скважины и припал к ней. Когда он выпрямился и взглянул на меня, я всё понял.
– Араберто…
Услышав имя отца, Венди побледнел.
– Он убьёт меня! Убьёт! – схватился он в панике за голову.
– Тихо ты! Дверь на замке. Тебя тут нет.
– Что?
– Тебя – нет.
В его глазах мелькнуло понимание.
Мы молча прислушивались, надеясь, что Араберто уйдёт.
– Милочка, – раздалось с той стороны двери, – не знаете, у себя ли хозяин?
– Как не знать, господин Араберто, – услышал я голос той самой служанки, что разбила ценный антиквариат. – Господин Вендиан заперся с четверть часа назад и с тех пор не выходил.
Демоны!
– Что-то не открывает. Не случилось ли чего?
– Если позволите, у меня есть запасной ключ. Сейчас принесу.
На этих словах мы перестали дышать.
