– Чего? – опешил я.
– Принц Кармаэль Шо-Вириен ви Миргард! – прогремел над садом голос Араберто.
Я поднялся и под аплодисменты взошел на помост. Мне, наверное, нужно что-то сказать...
По обе стороны от меня встали талахари. Венди недобро поглядывал на кэшнаирца, будто собирался столкнуть его, если не с платформы, то хотя бы с помоста. Эсмирато не обращал на него внимания, как, впрочем, и на меня. Что-то задумал?
Араберто продолжал говорить о том, что сотрудничество Саразирии и Кэшнаира как никогда ярко показало себя в Чёрных Лугах, откуда мы трое вернулись невредимыми. Что дружба между нашими народами с этого дня будет только крепнуть. (Кто писал ему речь? Вряд ли он сам так думает). Он говорил о том, что совместный поход это огромный успех на пути к миру. Ага, большое достижение, что мы не поубивали друг друга в первый же день, уже не говоря про остальное время – и дело не в междоусобице Саразирии и Кэшнаира, тут война идиотизма со здравым смыслом и никакой политики.
Араберто ещё много чего сказал. Всё сводилось к тому, что мы втроём теперь не разлей вода, символ мира. Подталкивают Кэшнаир к скорейшему подписанию мирного договора? Вон как «внимательно» слушает Эль’Саапрана, чуть не пузыри в бокале пускает от интереса – как бы не уснул.
Под конец церемонии нас троих наградили Орденом Мудрости – совёнком в обрамлении лилий. Если бы они знали, как всё было на самом деле в Чёрных Лугах, то отобрали бы ордена и никогда бы о них не вспоминали.
Я было подумал, что всё закончилось и можно отсюда по-тихому… э-э… уйти, но оказалось ещё не всё. А я и забыл о сюрпризе. Демоны бы его подрали!
Взгляд упал на один из столиков, и сердце замерло. Невлепий! А этому мастеру совка и глины что понадобилось? Если только… Я глянул на прикрытую тканью громаду возле помоста. Неужели это «гениальное» творение Невлепия? Черновой набросок, которого меня чуть до разрыва сердца не довёл. И сейчас я увижу его в полной красе? Одноглазое чудовище, задрапированное волосами, в очертании коего угадывались в хаотичном порядке расставленные конечности.
Лагас, убереги мои глаза!
Ткань сползла к основанию творения, открывая взору две скульптуры, изваянные из камня. Все демоны бездны! Они в самом деле были похожи на нас с Венди, а не на монстров, собранных из человеческих частей – чего я опасался.
Художник, взойдя на помост сказать два-три слова о своём произведении, выглядел немного обиженным. Выяснилось, что у него имелось иное видение, как должны выглядеть скульптуры победителей игрищ. Что он радеет за символизм, в котором можно выразить больше духовности. Но слово императора оказалось важнее взгляда мастера. И результат, безусловно, вышел лучше – чего не скажешь по недовольному лицу Невлепия.
В любом случае открытие скульптур победителей игрищ состоялось, и фигуры заняли в саду почётное место.
Скульптор пообещал показать ещё более высокое искусство, которое затмит обыденные представления об изваяниях из камня и композиции в целом. Я надеялся, что никогда этого не увижу. Где папа откопал этого новатора? Как-то раньше жили без скульптур во дворце и ничего.
Венди лучился от счастья. Его каменная голова, украшенная лавровым венком, являла миру лик величия и отваги. Шпага в руке воздета вверх. Ну прямо герой!
Моя скульптура на его фоне выглядела скромнее. Я тоже салютовал шпагой, но как-то вяло и нерешительно. Месть Невлепия?
