Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля - страница 24

– Дай-ка подумать… Ведь это было три месяца назад, а не с полчаса тому. Как тут вспомнить?

– Ну-ну, издевайся. Можешь даже ударить. Мне не привыкать.

– Ударить?! Чтобы ты на обе ноги хромал для гармоничности? Только попроси.

– Вот-вот. И почему я тебе служу? Ты же этого не ценишь.

Что за человек? Так и нарывается на комплименты.

– Вон она! – торжественно воскликнул приятель, глядя с балкона.

– Где?

– В саду.

– В саду?!

– А я что сказал?

Я выглянул с балкона и… никого не увидел.

– Там, за кустом роз мелькнул её силуэт, – оправдывался Венди перед моим требовательным взглядом и для убедительности добавил: – Клочок голубого платья. – Я сложил руки на груди. – Может, проверим? – уже не так уверенно предложил он.

– Валяй!

– Мне одному идти?

– А я что, тоже должен бегать по кустам, потому что тебе что-то почудилось?

Зачем Лилу-Анне бродить среди ночи по тёмному саду? Одной! Скорее можно предположить, что она отправилась искать меня в бальном зале, чем…

– Ладно! Я пойду за Лилу-Анной и приведу её. Дело чести заботиться о представительницах прекрасного пола, – приосанился Венди с благородным выражением лица, за одним проверив, насколько хорошо выходит из ножен шпага.

О, Лагас! Век бы мои глаза не видели этого героя в сверкающих доспехах.

***

– И чего ты за мной увязался? – осведомился Венди, когда мы спустились в сад и погрузились в зелень и ароматы цветов, смешанные с ночной свежестью.

«Увязался»? Забыл, с кем разговаривает? Вечно у меня руки не доходят донести до него правила хорошего тона. Особенно в разговоре со мной.

– Думаешь, не справлюсь? – спросил он.

О, он-то справится. И мне становилось не по себе от одной только мысли, что принцесса останется один на один с этим пожирателем женских сердец. При условии, конечно, что он её найдёт. В чем я сомневался.

– Это не я за тобой иду, а ты меня сопровождаешь, – уточнил я для ясности.

– О! Вот оно что! Понятно.

Судя по раздражающей улыбочке, ничего ему непонятно.

Дорожка, выложенная разноцветными камешками, вилась меж розовых кустов, дурманящих сладкими ароматами. На кованых стеблях горели шары-фонарики, привлекая мотыльков с небесно-голубыми и розовыми прозрачными крылышками.

– Подожди, там кто-то есть, – остановил меня Венди и шагнул вперед, высматривая что-то в кустах малиновых роз.

– Ничего там нет. – Я обошёл его стороной и отправился дальше, но снова остановился. Какое-то странное чувство... Холодок пробежался по коже и сердце сбилось с ритма. Лилу-Анна?! Это её я так чувствую? Принцессу тёмных?

Венди, крадучись вдоль кустов, предусмотрительно вооружился: на посеребрённом лезвии вспыхнул алый отблеск луны. Моя рука тоже легла на рукоять шпаги, и я ощутил привычную прохладу.

Дорожка впереди ответвлялась, уводя в просвет в живой изгороди. Ступая тихо, мы с Венди нырнули в него, ожидая чего угодно…

Сколько раз я испытывал это щекочущее нервы напряжение на охоте в Чёрных Лугах. Не сосчитать. Этот миг, когда совершенное спокойствие вот-вот сменится стремительной атакой. В венах с ударами сердца пульсирует кровь. Дыхание становится ровным и глубоким. Сейчас… Сию минуту… ещё шаг и…

– Лилу-Анна, что ты здесь делаешь? – Я убрал руку с рукояти шпаги. Занятно будет, если она увидит, что я забеспокоился, почувствовав её кэшнаирскую кровь.

Кусты росли полукругом, внутри которого стояла крытая беседка, задрапированная листвой и бархатистыми розами. Лилу-Анна замерла возле нее, и на оклик испуганно обернулась. Точно! Она же совсем не понимает по-саразийски.