–
Нора ми
*? – вспомнил я из своего скудного словарного запаса на тёмном. (*Всё в порядке? (перевод с кэшн.))
Она открывала и закрывала рот, силясь что-то сказать, но не произнесла ни звука. Пошатнувшись, отступила, замахав руками, словно… Словно хотела, чтобы мы убирались отсюда.
– Венди, будь настороже, – шепнул я. – Что-то не так.
– Да я всегда….
Смазанная тень метнулась из кустов. Блеск стали.
На пределе сил и скорости я парировал стремительный удар, отшатнувшись. Но, чтобы перевести дух, времени не было. За первой атакой последовала целая серия, словно нападавший решил во что бы то ни стало изрубить меня на куски.
Я отступал, стараясь всеми силами остановить сокрушительный натиск. Клинок противника с бешеной скоростью разрезал воздух, каждый раз встречая на пути мою шпагу, и со звоном, от которого сводило скулы, высекал из заговоренной стали искры.
Самое же веселье началось, когда к первому клинку недруга присоединился второй, а ко мне – Венди, которого какая-то неведомая сила тоже затянула в водоворот событий. И, верно, этой силой было ни что иное, как его собственное желание влезть посреди боя, потому что дела у меня шли неважно.
Но откуда в императорском саду взялся этот молниеносный тип? Неужели тёмные подослали наёмного убийцу? Не посмели бы.
Плащ скрадывал его движения, а капюшон не позволял разглядеть лица. Но меня не покидала уверенность, что он улыбается. Его забавляют наши потуги с ним справиться? Справиться… или хотя бы не дать себя убить?
Бездна демонов! Я не проиграю!
Оставив предрассудки, что вдвоём на одного – нечестно (в конце концов, он первый напал), я скомандовал Венди «Ветер в камышах». Этот приём не раз спасал нам жизни в битвах с чудищами Чёрных Лугов.
Венди стремительно атаковал, но на полпути изменил траекторию и прянул назад, завалившись в кусты. Противник, потеряв цель, на мгновение растерялся. Воспользовавшись заминкой, я сделал резкий выпад. Оппонент как-то слишком быстро раскусил мой маневр, но времени отразить атаку у него не оставалось. Он отшатнулся назад, – я только и смог, что зацепить ткань плаща и срезать фибулу.
Придерживая края порванной одежды, незнакомец метнулся в сторону. Я не стал его преследовать. Не хотелось оставлять Лилу-Анну – мало ли что тут притаилось в кустах помимо барахтающегося Венди.
– С тобой всё хорошо? Ты не ранена? – спросил принцессу и, убрав оружие в ножны, чтобы не пугать, протянул руку. – Иди сюда. Не бойся. Он не вернётся. – Я не был в этом уверен, но надеялся, что не рискнёт. В конце концов, нас двое, да и стража… А интересно, где стража? Вряд ли стражники не слышали звуков драки.
– Где он? – выскочил из кустов Венди взъерошенный и в лепестках роз, размахивая оружием.
– После драки шпагами не машут.
– Кто это был, демон раздери? – вогнал он с жаром шпагу в ножны.
– Догони, спроси. Уверен, он тебе с большим удовольствием ответит. Только вначале пригвоздит к дереву для удобства беседы.
– Ещё я за всякими проходимцами не бегал. Как он здесь очутился? Куда смотрела стража?
– Я тоже об этом подумал… – Мы с Венди переглянулись.
Возможно, на стражу тоже напали.
К нам подошла Лилу-Анна, опустив глаза, изучая траву под ногами. Она словно намеренно на меня не глядела, будто была в чём-то виновата. Или это её застенчивость?
– Венди, спроси, не ранена ли она и как себя чувствует.
– Лилу-Анна, ты не ранена? Как себя?..
