Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля - страница 29

– Карамель.

Я вздрогнул и поднял глаза на принцессу.

– Лилу-Анна.

Всё. Время вышло.

Я сделал, что мог. Ведь так?

Нет, не так.

Заиграла мелодия «Финального вальса», толпа гостей постепенно начала расступаться, давая нам с принцессой дорогу. А за моей спиной вовсю храпел Венди. Скинув свой бархатный синий камзол, украшенный золотым позументом, я накрыл им друга. С головой. Так он не слишком приметен. Если не задаваться вопросом, отчего у камзола ноги торчат. Мне нужно совсем немного времени, один танец. И потом я вернусь.

Расправив плечи, я взял Лилу-Анну за руку, и мы с ней торжественно прошествовали в середину сверкающего огнями огромного зала. Я привлек девушку к себе и закружил под чарующие звуки музыки. Она танцевала легко, как пёрышко, и вскоре я забылся мыслями о незнакомце из сада и о недоразумении с Венди…

Одно наползало на другое, чередовалось, и я не заметил, как увеличил темп танца. Меня просто сводила с ума наглость темного, проникшего в сад, и его высокомерие. Чем больше я об этом думал и припоминал подробности садового приключения, тем быстрее кружил Лилу-Анну, и по залу, и – встав на одно колено – вокруг себя.

Радовало, что принцесса прекрасно знакома с особенностями нашего саразийского танца. Вряд ли в темной империи существует такая же традиция – завершать бал «Финальным вальсом», я об этом не слышал, но кто знает. Может, у них есть такой же танец, просто называется по-другому.

Внезапно, на особенно рискованном моменте, ладонь Лилу-Анны выскользнула из моей, и принцесса отлетела прочь. Всё произошло так быстро, что я ничего и сообразить не успел. Вот только что крепко держал её руку, а в следующий миг девушка уже сидела на полу в окружении своих голубых юбок. Музыка с противным скрежетом оборвалась. По залу пронеслись восклицания и вздохи; волной прокатилось взволнованное движение, и повисла оглушающая, изумлённая тишина.

Прекрасный финал танца, ничего не скажешь.

Но как? Лилу-Анна словно нарочно… или… это я виноват? Я же не мог… или мог?

Глядя на свою руку, что так некстати подвела, мне никак не удавалось решить для себя этой дилеммы. Шагнул к принцессе, собираясь помочь подняться, как вдруг золочёные двери зала распахнулись, и в комнату неторопливо вошла молодая красивая женщина.

Тяжёлые юбки тёмно-красного бархата покачивались в такт её плавным шагам, а сзади по полу волочился длинный сверкающий шлейф. В чёрных густых волосах блестели украшения. Рядами сцепленных звеньев позвякивали золотые браслеты и ожерелья. На матово-белом лице застыла лёгкая полуулыбка карминных губ. Гостью придерживал под локоть невысокий юноша лет шестнадцати в ладно скроенном тёмно-зелёном костюме с изысканными кружевами. На его поясе в алой перевязи красовались тонкотелые сабли. Две! Меня аж передёрнуло.

Загадочная незнакомка подошла и склонилась к Лилу-Анне.

– Бедное дитя, – мягко проговорила она, дотрагиваясь до лица девушки. – Несчастная моя малышка. Кто тебя обидел? – В расширившихся глазах принцессы действительно блестели слёзы. – Не беспокойся и не плачь, теперь, когда я здесь, тебя никто и пальцем не тронет. Ну же, поднимайся! Не пристало принцессе Кэшнаира сидеть на полу.

Лилу-Анна хлопала глазами и, казалось, вот-вот разрыдается.

Демон раздери! Что тут происходит?

– Вы кто? – шагнул я навстречу, требовательно глядя на незваных гостей.

Женщина выпрямилась и взглянула на меня так гордо и величественно, что я даже обомлел. С минуту она хладнокровно разглядывала меня, дюйм за дюймом. На мгновение я почувствовал себя раздетым и, чтобы развеять это тревожное ощущение, переменил позу, скрестив руки на груди. Её спутник, выгнув бровь, понимающе ухмыльнулся. Проклятье! Что он себе позволяет?