– Эсмирато, помоги Лилу-Анне встать. Наша семья не должна так унижаться, – неторопливо повелела незнакомка.
Семья?! Застыв истуканом, я вытаращился на неё во все глаза. Это не… Это не… Не может быть! Она моя…
– Принц Кармаэль, – дрогнули её длинные ресницы, – не так ли? – Женщина протянула мне руку с длинными острыми ногтями, выкрашенными красным. – Подойди, я хочу взглянуть на тебя поближе.
Я дернулся и на ватных ногах исполнил пожелание.
– А ты хорош собой и так молод… – проговорила она, положив руки мне на плечи. – Ты мне нравишься. – Она маняще улыбнулась, и я почувствовал, как невольно краснею. – Какой застенчивый…
Кто? Я?
Оказывается, краснеть можно до бесконечности.
Я прокашлялся. Эта женщина сведёт меня с ума!
– Я… приветствую вас в… – Империи? Дворце? Зале?
– Уже догадался, кто я? Какой умный мальчик.
У меня прервалось дыхание от её улыбки. Лагас, что это? Почему она на меня так смотрит, будто хочет… съесть?!
– Эсмирато! – отвела она от меня обволакивающий взор и отступила на шаг, и я, наконец, смог вздохнуть. – Представь меня, Эсмирато. Представь меня всем!
Юноша с копной кофейных волос изящно поклонился, приложив руку к груди, и обратился к переглядывающейся и перешёптывающейся толпе, взирающей с любопытством на новоявленных гостей.
– Дамы и господа, в особенности ваше императорское величество! – говоря это, он с большим почтением склонился перед восседающими на троне императором и императрицей. – Позвольте поблагодарить за оказанную честь находиться здесь и представить вам гостью. – Он подошёл и взял красивую женщину за руку и со всей торжественностью проговорил: – Кадемония Нэйрон вэн Астарта, Первая принцесса Империи Кэшнаир.
Глава 7. У каждого свои страхи
Солнце весело светило с голубых небес, заливая светом накрытый к завтраку стол, на котором стояли подставки со сливочными пирожными, фруктами, сдобными булочками. В фарфоровых чашках исходил ароматным паром прозрачно-янтарный чай, соседствуя с пиалами и розетками с вареньем. Белые камелии в вазочках освежали и без того прекрасное утро, подобное воздушной сладкой вате.
Откинувшись на спинку кресла, я пытался сосредоточиться на порхающей бабочке, чарующей прелестнице, но она ускользала, как мираж, как сон, в золотистом свете, среди густой глянцевой листвы.
– …маэль. Кармаэль, – из зыбкой полудрёмы меня выдернул голос отца. Без короны и императорских регалий он выглядел по-домашнему уютно, и только сжатые губы и усталые глаза говорили о том, что он никогда не забывает – кто он есть. Правитель. Порой мама смотрела на меня с печалью и молчаливо вздыхала, словно хотела оградить от трудностей предстоящей жизни в этом же статусе.
И до чего же меланхоличные у меня сегодня мысли.
– Почему бы вам с принцессой не прогуляться по саду. Утро чудесное.
– Прекрасная идея, – поддержал я отца, удобней усаживаясь в кресле, и мои глаза встретились с глазами моей невесты… настоящей невесты. Сон как рукой сняло.
Это мама «здорово» придумала устроить семейный завтрак на свежем воздухе в честь новоприбывших гостей, которые в скором времени должны полноправно войти в нашу семью. Накануне мне особенно запомнилось ночное знакомство в саду с… кем он мне там приходится, этот Эсмирато? Неважно. Ему, видимо, тоже запомнилось, потому что его улыбочка прямо так и говорила: я знаю, на что ты способен и меня это не впечатлило.
