Да и для Зурус Эль’Саапраны привет из родной империи не был приятным – явился министр в бальный зал невыспавшимся и злым, бросал на всех ядовитые взгляды, даже Араберто, кажется, сказал что-то неприятное. Канцлер стерпел, только сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Если сераскир обвинил его в безобразии, которое могло произойти только у нас, в Саразирии, то я не удивлен. За честь Саразийской Империи Араберто готов отдать жизнь – и не раз доказывал свою преданность, – и если какой-то тёмный позволяет себе нелестно высказываться о его государстве, то наживает смертельного врага.
Впрочем, не уверен в лояльности Араберто, в том, что он так просто принял недавних недругов за друзей лишь потому, что возникла государственная необходимость. И я, как никто другой, его понимал. Ещё бы знать, что на уме у отца.
– Дорога была не из приятных, но… – Неожиданно принцесса оступилась и схватила меня за руку. – Эти туфли такие неудобные...
Я подвёл её к скамейке и усадил.
Приподняв краешек платья, она вытянула ногу.
– Кажется, туфелька слетела, – сказала и выжидательно уставилась на меня.
Это что, и есть начало супружеской жизни?
Помедлив и не понимая, того ли она от меня хочет, я опустился на колено. Взял её ножку и попробовал натянуть соскользнувшую туфлю. Не получается. И руки… дрожат. Что со мной? Никогда прежде такого не случалось. Но ведь раньше никто и не просил оказать ему подобную услугу. Тем более такая красивая женщина.
Подняв глаза, с содроганием заметил, что она на меня смотрит… пристально… внимательно… Словно хочет запомнить каждую чёрточку лица. Утопи меня тьма!
Я выпрямился с быстротой разжавшейся пружины. Этот её взгляд… Казалось, он пронзал меня вечно.
– Благодарю, – опустила она глаза, и я выдохнул. – Присядь. Тебя что-то тревожит?
– Нет, – опустился я рядом. Что-то? Да я не знаю с чего начать, чтобы озвучить весь список. А если о самом важном, то папа хочет женить меня на принцессе вражеской империи… Но я же не могу рассматривать это как проблему и говорить о ней в глаза невесте? – Всё в порядке. – Разве что это чувство тревоги, которое преследует меня с прошедшей ночи. Или оно появилось раньше? – Мон, я… – Как непривычно называть эту женщину так просто… Мон. – Я немного взволнован. – Что я говорю? – Мне нужно время, чтобы привыкнуть. – Привыкнуть? Да когда я вообще смогу привыкнуть, что эта женщина моя невеста?
– Понимаю. Я всё понимаю, – улыбнулась она и как бы невзначай положила руку мне на колено.
И тут я не выдержал, подскочил, как ужаленный.
– Мне… Мне надо пройтись. – Не дожидаясь её позволения, я устремился прочь. Сердце так жарко билось в груди, что того и гляди выскочит наружу.
Свернув с дорожки и не понимая, что со мной происходит, почувствовал, как чья-то рука схватила за рукав и настойчиво потянула в кусты. Я и опомниться не успел, иначе бы кто-то получил под дых…
– Тсс! – приложил Венди палец к губам. – Это всего лишь я.
– Жаль, что глаза меня не обманывают. – Живо припомнилась вчерашняя некрасивая сцена на балу с его участием.
– Кто она? – не обращая на меня внимания, друг отклонил ветку, разглядывая Кадемонию на скамейке.
– Это всё что тебя волнует? Где ты был? Я с ночи не мог тебя найти.
– Давай обо всём по порядку. Я сам немного запутался.
– Да ты что! Вчера ты не выглядел запутавшимся, хмельное безобразие!
Венди приоткрыл рот, но промолчал и отвернулся.
