Нет, ну конечно, на первый взгляд поступили они верно, решив, раз уж так вышло, осчастливить молодую графиню мужем. Но как при объявлении новости у графа, отца невесты, вытянулось лицо, это надо было видеть. Он долго извинялся перед императором за оплошность, уверял, что его дезинформировали, о том, что я имею к случившемуся прямое отношение, что он только и пытался – спасти дочь от позора, и, при взгляде на Венди, в его глазах явственно читалось, что ему это не удалось. А вот зря он так. У Венди тоже полно земель – нищенствовать не придется. Да и имя после замужества прогремит на всю империю – герцогиня Беатриче Рикторианская!
– Что мне делать? – приуныл объект моих измышлений.
– Смириться с участью. Беатриче не такая плохая партия. Немного интриганка, но при определенном подходе ты сможешь с ней договориться.
– Но я не хочу жениться!
Кому он это говорит?
– Есть еще один вариант. – Венди на мгновение замер. – Сбежать из дома. – Я это постоянно обдумываю, но не очень активно. Сам бы хотел знать, какого чуда жду. – Пока будешь бегать, невеста, возможно, за другого замуж выскочит, и тебе не придётся… Да не переживай! Всё как-нибудь наладится. Привыкнешь.
– Это ты сейчас кого – меня или себя – утешаешь? – ехидно спросил он.
Я сбился с шага. А всё папа со своими вопросами: «как прошла прогулка с Первой принцессой?», «что нового о ней узнал?». О ней немного, а вот о себе… Отцу что – сказал ему: «всё прекрасно!», и конец, а Венди провести не так просто. Он как-никак в кустах сидел и наверняка видел, как я там на коленях ползал, дрожащими руками туфлю одевал, а потом и вовсе сбежал. Об этом друг ни словом не обмолвился, но я еще в кабинете почувствовал его недоверие и подозрительность, когда на вопросы отца отвечал насчет прогулки с Кадемонией. И решил, если Венди прицепится – буду всё отрицать!
Довольный, что смог мне отомстить – между прочим, это мелко – Венди на сём не остановился:
– Значит, та красивая дама на скамейке твоя невеста… или лучше сказать будущая жена? – проговорил он каждое слово с особым удовольствием, нанося мелкие, но весьма чувствительные уколы. Всегда знал, что при случае он меня не пожалеет. Понимаю, ему сейчас от Араберто досталось, но чего на мне-то отыгрываться?
Остановившись, я пристально вгляделся в его повеселевшее лицо. Радуется, что застал врасплох. А если с другой стороны посмотреть, он ведь чуть из кустов не выпал, разглядывая Кадемонию. Да в тот момент, когда её увидел, он и думать не мог. Хотя начинаю сомневаться, что в другое время у него с этим проблем нет.
– Моя будущая жена? Лучше скажи – твоя возможная императрица, – ткнул я пальцем в его грудь. Проявить немного уважения ему не помешает.
– Так, упав на колено, ты это ей клятву верности давал?
Бьёт на поражение! Я с трудом удержал на лице снисходительную улыбку, чудом не превратив её в звериный оскал.
– Будем считать, что я этого не слышал.
– Договорились, – быстро согласился он. Наверняка понял, что сказал лишнего.
– Что ж, вынужден попрощаться. Переоденься, приведи себя в порядок, а у меня дела.
– Какие ещё дела? – удивился он.
– Важные! Важные!
***
– Кармаэль. Кармаэль!
Меня кто-то немилосердно тряс за плечо. Я открыл глаза и попытался сосредоточиться на упорно расплывающемся в солнечном свете лице.
– Посмотрите на него… Все его ищут, с ног сбились, а он изволит в садовом гамаке почивать! А что я говорила? Я его лучше всех знаю. Пятнадцать лет как приходится!
