Она с ужасом думала о потери девичьей чести не пойми с кем. Ну что за напасть такая! Почему нельзя стать ведьмой без всяких там утрат… Нет, Утюгова решительно не понимала этого условия.
— Вот тебе лес, вот тебе — ничего. — Ворчала Эржи, приглядывая подходящее место на ночлег.
Выбрав огромный дуб с раскидистыми ветвями как центр своей деятельности, Утюгова бросила свой рюкзак у торчащих из-под земли корней и осмотрела припасы. Еду она почти всю стрескала в дороге. Остались крошки. Такими темпами она станет грызть кору, чтобы утолить голод и отбирать у белок орехи.
Сегодня у неё не осталось сил. Дорога изрядно вымотала как и длительная гульба по лесу. Бесполезная ко всему прочему. И как бы желудок не намекал на необходимость его наполнить, девушка поджала губы и улеглась, едва солнце окончательно село.
Лёжа посреди тёмного-претёмного леса, Эржи пыталась уснуть. Организм просил отдыха, но мозг вёл активную деятельность. Да и вообще как-то не по себе ей одной в кромешной тьме, но отнюдь не тишине. То сова ухнет, то ветка скрипнет. В общем, никакого спокойствия и безмятежности.
Будь она полноценной ведьмой, сумела бы наколдовать себе минимальный уют. Но даже для ученицы Эржи обладала слишком маленьким набором умений. Знания теоретические имелись, но отсутствовала успешная практика. Не зря в ковене над девушкой посмеивались. Неумехой называли за глаза, а порой и открыто. Обидно, досадно, но ладно.
Стараясь добиться успеха и доказать обратное, Эржи чуть ли не ела книги по основам колдовства, бытовой магии и зельеварения. Всё безуспешно. Одни и те же ингредиенты использовала, что и другие юные ведьмочки. У них получалось требуемое, у неё взрывался котёл.
Впереди нелёгкие временя. Утюгова не отдавала себе отчёта в том, как проживёт целый год вдали от ковена и без его маломальского содержания. Конечно, она может на подножном корме перебиваться, с голоду, наверное, не помрёт, но… От неё ожидали другого. Вот явится обратно без прогресса и та же Клара высмеет её перед всеми. Чего уж про Великую говорить!
Время дали не для праздного ничегонеделания. Велено следить за Тёмным лесом, а стало быть, есть обязанности и ответственность. Да и питаться одними грибочками, которые ближе к зиме отойдут не прельщало.
Любая уважающая себя ведьма, даже скитаясь в одиночку не пойми где, умела заработать себе на хлеб. Эржи вертелась с боку на бок и размышляла, чем же она может заработать. Поблизости не приметила людских поселений. Да и предлагать неработающие зелья, значит, обрести дурную репутацию. Кто ж станет к ней обращаться в таком случае?
В муках и бесконечных думках, Утюгова провалилась в тревожный сон. Она очень надеялась, что гадюки не приблизятся к ней и волки не загрызут. Звери должны чуять магию. Должны, но… Эржи неправильная ведьма и магия у неё сбоит. Потому, открыв поутру сначала один глаз, а потом другой смачно зевнув, девушка заметила незваного гостя.
— Мамочки! — Вскрикнула брюнетка, когда до неё дошло, волк ей вовсе не снится.
Огромная зверюга стояла довольно близко, высунув язык. Волчара таращился на Эржи, а она на него. Заспанная и лохматая, вовсе не готовая ни к каким неожиданностям ведьмочка почти представила, как её сейчас попросту сожрут и имя не спросят. Бесславная ожидается смерть! И искать никто не станет. Она ведь как кость в горле ковену. Пропала и прекрасно. Даже немного грустно от столь пренебрежительного к ней отношения.
