– Свон, – коротко отозвался он. Его голос был бесстрастным, а взгляд холодным, словно воды Северного Ледовитого океана.
Перед ней предстал совершенно другой человек. Никаких ухмылок, никаких тёплых улыбок или прежней непринуждённости.
«Что ж, это даже к лучшему», подумала Кира.
Если он намерен вести себя так, будто она для него совершенно незнакомый человек, ей будет проще оставаться профессиональной. И всё же, он, казалось, действительно её не узнал.
– Как я уже объяснил мистеру Брайанту, – продолжил Джордж, разрывая напряжённое молчание, – вы будете не просто его личным помощником, но, что ещё важнее, его советником. Очень важно, чтобы вы оба сработались. Я знаю, что вы обладаете множеством навыков и способностей, которые станут бесценными для компании. Ваша задача – следить за тем, чтобы мистер Брайант выполнял всё, что от него требуется. Он будет принимать окончательные решения и нести ответственность за успех компании, а вы будете помогать ему.
Джордж сделал паузу, давая вес своим словам, а затем добавил:
– Я хочу, чтобы вы стали активным членом команды, Кира, а не просто занимались организацией обедов и поддерживали порядок в офисе.
Она кивнула, не уверенная, что хочет услышать продолжение, но Джордж продолжил, на этот раз его голос стал более жёстким.
– Если я увижу, что мистер Брайант игнорирует мои пожелания или нарушает правила компании, мне придётся вмешаться. Я могу отказаться от своей должности, но, напомню, я всё ещё владею пятьюдесятью двумя процентами акций компании.
Кира кивнула снова, чувствуя, как замешательство полностью захватило её тело. Её язык словно прирос к нёбу, не позволяя произнести ни слова.
– Я бы передал компанию вам, дорогая, если бы у вас было больше опыта и знаний, – сказал Джордж с доброй улыбкой. – Я уверен, что однажды вы сможете самостоятельно возглавить компанию, но сейчас ещё слишком рано. Вам всего двадцать пять, и у вас впереди ещё много возможностей для роста и обучения.
– Джордж… – прошептала Кира, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. Она знала, что он ценит её работу, но даже представить не могла, насколько высоко он её оценивал.
– Мы можем начать собрание? У меня нет времени на сентиментальные речи, – раздался холодный голос мистера Брайанта, прервав их момент. Его слова прозвучали резко, словно удар, заставив Киру вздрогнуть.
Она с трудом верила, что это действительно он. Тот самый человек, который когда-то своим взглядом заставлял её терять голову и забывать о логике, теперь был холодным, строгим и равнодушным. Этот Самюэль Брайант был ей совершенно чужим.
Джордж кивнул, ненадолго задержав взгляд на Кире, прежде чем обернуться к своему преемнику.
– Конечно. Я соберу совет директоров, – ответил он спокойно.
Так начался первый день, который Кира позже назовёт своим личным кошмаром. После нескольких лет упорного труда, когда её жизнь наконец вошла в привычное русло, она столкнулась с самым большим испытанием на сегодняшний день. Как справиться с этим вызовом, она понятия не имела.
***
Во время заседания совета директоров Сэм ловил себя на том, что его взгляд снова и снова возвращается к потрясающей брюнетке, несмотря на все его попытки игнорировать её присутствие. Когда она вошла в комнату, её ореховые глаза расширились от шока, а лёгкая неуверенность в шаге, когда она чуть не споткнулась на своих десятисантиметровых каблуках, едва не заставила его сердце остановиться. Одного взгляда на её овальное лицо было достаточно, чтобы он сразу узнал её.
