После спасения Зейны мой рейтинг взлетел до небес. Если быть точнее, покушался на первую десятку, приводя Адели в неописуемый восторг. Так уж вышло, что у дрона с обломанными крыльями, которым я полоснула по морде хищного плиозара, уцелела запасная камера… Из обрывков отснятого им материала сделали короткий сюжет, который облетел все новостные каналы.
– Что только не сделаешь ради рейтинга! – заявила Мия журналистам, комментируя спасение Зейны. – Кто-то готов себе шею свернуть, лишь бы ее заметили!
Я как раз проходила мимо, и меня заметили… Журналисты бросили смотревшую волком Мию и кинулись со всех ног ко мне. А я… В которых раз повторила, что не думала ни о рейтингах, ни о славе или еще о чем-то эдаком. Я пыталась спасти подругу.
И если кому-то вновь будет грозить опасность, повторю то же самое.
Меня тут же засыпали вопросами. Что я чувствую перед финалом Национального Отбора? О чем думаю перед встречей с Сатором Солом? Что жду от встречи с Наследником? Каким представляю наше первое свидание? Готова ли я влюбиться в Сатора Сола? Какой у меня козырь против представительниц Элиты? Что я сделаю для Низших Кругов, если стану Адорой? Вернее, когда я стану Адорой…
Десятки вопросов, на которые у меня не было ответов. Сказала журналистам, что подумаю позже, если пройду Национальный Отбор, а пока что и говорить не о чем.
И вот на мне – насыщенно-красное, с подолом, расшитым серебряными молниями, платье. Тяжелое, с разрезом до середины бедра и оголенными плечами. На шее – три кроваво-бордовых треугольника. Похожие и в диадеме, венчающей высокую прическу. Адели и Тир почему-то надели мне на голову украшение, напоминающее корону династии Сол. Я попыталась протестовать, но они не послушали. Сказали, что этот наряд отражает чувства и чаяния Нижних Кругов.
– Какие еще чувства? – нервно спросила я у Адели, пока Селена поправляла выбившиеся из прически локоны, а Тир, попросив не вертеться, касался мягкой кисточкой моих губ, окрашивая их в кроваво-красное, под цвет платья.
Адели принялась переключать каналы. Наконец, нашла – на одном мелькнул мой презентационный ролик с видами Старой Земли. Затем пошла нарезка – драка на пятом уровне, мой ответ журналистке на Сайрусе, бойня в Пустынных Территориях и чудовища Райского Острова...
– Эйвери Мэй, надежда триллионов граждан Нижних Кругов, в этот момент готовится к финалу Национального Отбора, – говорила за кадром журналистка. По голосу слышно: волновалась, – который начинается на Бадейре меньше чем через циклинию по обще-Имперскому времени. Мы желаем удачи той, которой, судя по предварительным опросам, отдали свое сердце большинство граждан Третьего и Четвертого Кругов, и надеемся, что наших молитв и добрых пожеланий хватит, чтобы она смогла покорить сердце Сатора Сола.
От ее слов мне стало не по себе. Какая из меня надежда, если даже не могу выполнить обещанное жителям Новой Земли и командору Харасу?
– Все будет хорошо! – пообещал Адели, когда мы подошли к распахнутым дверям Зала Света.
На кураторе – мешковатого вида золотистое платье, на Тире – обтягивающий комбинезон-хамелеон, меняющий окраску; каблуки выше моих и длинная серьга в правом ухе. Заявил, что это – символ моей победы на Национальном Отборе, а на Элитный он вденет вторую.
– Пообещай мне вот что, – Тир обнял меня перед входом в Зал Света. Я дышала быстро-быстро, пытаясь замедлить сорвавшийся в галоп пульс. Разнервничалась не на шутку. – Если соберешься замуж – за кого бы ты ни собралась замуж! – свадебное платье останется моей прерогативой.
