Наконец, выбилась из сил. Из глаз текли слезы, покушаясь на несмываемую косметику, привезенную Тиром из Элиты. Куратор принялась их вытирать, но я видела – плакали и она, и Селена. Даже молчаливые операторы прятали от нас взгляды. Один лишь Тир держался, улыбался за всю команду.
Наконец, голосование закончилось. Проконсул поднял руку, требуя внимания, после чего озвучил результаты. Под шквал аплодисментов он отправился в путь, лавируя между раковин, по светящейся дорожке – ему стоило сказать спасибо техникам, а то бы заблудился! – к нам. Дошел, затем смачно расцеловал победительницу – меня то есть – в обе щеки. Я же стояла ни жива ни мертва. Затем, получив толчок от Адели, принялась благодарить всех граждан Третьего Круга, кто голосовал за меня, кто верил в меня, кто…
Наверное, стоило произнести что-то умное и проникновенное, но я не смогла.
Повернулась к команде и обняла всех – и мою Адели, и Тира, высоченного на умопомрачительных платформах, и Селену, и двух операторов. Налетели журналисты, дроны… Началась сутолока. Нетрезвый проконсул обнимал Адели, поздравляя с победой, перепутав ее со мной. Марша пробилась через толпу – она заняла место в первой двадцатке – повисла у меня на шее. Зейна тоже была рядом. У нее брали интервью, ведь она – на третьем месте, сразу за Аннеке с Сайруса! Пайа плакала на моем плече, и ее горячее дыхание щекотало мне шею.
Нет, она не прошла в следующий тур, но…
– Эйви, ты полетишь на Элиту за меня. За всех нас из Четвертого Круга, с Нижних Кругов! Ты должна победить, доказать Элите, что мы – ничем не хуже них. Нас нельзя постоянно отталкивать, засовывать в угол, оставлять на потом…
Наконец, я сбежала. Попросилась на воздух, сказав, что кружится голова и мне нужно немного успокоиться. Пробилась через толпу к лифтам, поехала вниз, на седьмой уровень, намереваясь закрыться в комнате и хорошенько обо всем подумать. Только вот моя команда решила, что я собираюсь отпраздновать с ними победу и обсудить серию финальных интервью для Имперского Первого и других Элитных каналов.
– Оставьте же меня в покое! – сказала в отчаянии я Адели, которая в сотый… В тысячный раз лезла ко мне с объятиями. – Хотя бы ненадолго. Я… Мне нужно побыть одной!
– Отпусти девочку, – остановил ее Тир. – Пусть подышит свежим воздухом.
Так я очутилась на крыше. Прокралась вдоль прозрачной стенки мимо журналистов, занятых другими участницами. Слава богу, не заметили! Около ресторана свернула… Нет, не туда, где сновали официанты в белых костюмах и белых перчатках, откуда мне уже призывно махали, зазывая за свои столики, шишки из Пятнадцатого Сектора. Не туда, где рыдала Мия, а ее неуверенно утешали двое из команды. Несмотря на прогноз Адели, она все же прошла Национальный Отбор. Правда, девяносто девятой, и это нанесло болезненный удар по ее самолюбию.
– Это все из-за нее… Она во всем виновата! – рыдала Мия. – Эта с…чка Эйвери Мэй!
Я шмыгнула в тень, затем пробралась в дальний конец крыши – странно, что с этой стороны почти не было освещения. Замерла в полумраке, облокотившись на силовое заграждение. У моих ног лежал город, подсвеченный десятками тысяч огней. В отличие от гигантского мегаполиса Сайруса, Валео казался небольшим, уютным, пропахшим горьковатым морским бризом.
Перевела взгляд на ночной океан, подступающий к городу с трех сторон. Где-то там, вдали, тонули последние отблески заката и собиралась гроза. Черные облака закручивались в гигантские воронки, словно Темные Силы готовились поглотить разбитую на голову армию Света.
