– А я вам говорю, надо закупать новое оборудование, а то чем народу-то работать? А, батюшка, здравствуйте, – именно так подошел губернатор с парочкой чиновников к карете, из которой вылез пожилой, загорелый человек, в военном мундире не худшего качества и с сосновой тростью, которую украшала голова павлина. Может быть, приезжий не был так стар, как казалось, но южный загар и морщины прибавляли ему лет. Внимательный читатель уже узнал Александра Никифоровича Ядрина, но новый городничий никак не мог быть с ним знаком, ибо не было нового хозяина гостиницы в городке NN порядка тридцати лет, и актеры на сцене поменялись, оставив лишь роли и маски. Но, читатель, давайте не будем прерывать эту оказию и посмотрим, как развернуться события.
– Рад встречи, – хмуро, коротко ответил Ядрин.
– Как добрались, любезнейший, чай-с дороги у нас плохие, сами понимаете-с, природные условия.
– Дайте пройти, – ревизор пошел своей дорогой.
– А как же обед-с, чай-с с дороги проголодались? – засеменив за Александром Никифоровичем, пыхтел городничий, он был толст.
– Я не голоден, – был ответ.
– А знаете-с, какие плюшки-с делает Варвара Петровна, только скажите-с.
– Отстаньте.
– А, вас познакомить-с?! – не отступал городничий.
– Не нуждаюсь.
– А куда-с, если не затруднит ответить, направляетесь-с?
– В гостиницу.
Дрожь охватила городничий:
– Нет-с ее, батюшка, вот Никита Сергеевич подтвердит, вчера-с еще отправили-с за материалами, а как же, заботимся о приезжих и о народе.
– Отправили? – остановился старик.
– Так точно-с.
– Как скоро придут?
– Через неделю-с, а вы здесь, осмелюсь спросить-с, на сколько-с?
– Время покажет.
– Ну понимаете-с, могут и задержать-с.
– Подожду.
Городничий распереживался, если ревизор надолго, то это все надо улучшать, а это значит – доставать деньги из карманов. Нет, надо его поселить где-то в особняке, построить гостиницу быстренько, да и пусть едет дальше.
– Пока можете пожить у меня-с, вот увидите-с, скоро все будет готово-с, – городничий любил употреблять «с» перед важными людьми.
– Хорошо.
– А больше вы никуда не пойдете-с?
– Нет надобности.
– Только вы доложите-с Туда, – городничий почтительно поднял мясистый указательный палец правой руки в небо, – мол, все скоро построили и все нормально.
– Куда?
– Ну как же-с, – искренне удивился городничий и на миг подумал – не новый ли человек в должности, если не знает «Их», а потом и смекнул, что конспирация, – в министерство-с.
Тут старик догадался, хотел признаться, но нашел выгоду, что его гостиницу отстроят за государственный счет.
– Кому принадлежит гостиница?
– Ой, никому вроде бы-с, вдова то умерла-с давно, а завещания не оставила-с.
– Напишите завтра документ, мол, мне дарите отреставрированную гостиницу, договоримся.
– Так точно-с.
– Сделайте не хуже дворцов столицы.
– Так точно-с.
– Теперь я хочу поесть, где ваш дом?
– Прошу-с, прошу-с, одну минуту, эй, Никит беги к Иван Семенычу и проси срочно доставить лучшие материалы.
– Хорошо.
– Да пусть сегодня же, да лучшие, я его знаю, а то не сносить ему головы, скажи, ревизор тут.
– Он знает.
– Нет, ты скажи.
– Хорошо.
– Беги. Пойдемте, батюшка-с.
Во всю дорогу губернатор нахваливал всякого рода угощения городка NN, его трудолюбивый народ, но молчал по развитию, недоимкам и своим обязанностям. Много в городке NN было пустующих, разваленных, старых зданий, на кои городничий обращал свое внимание:
