– Я… Спасибо, вам, – тихонько всхлипывая, проговорила девушка, – меня зовут…
– Княжна Лиорелла, – закончил за нее Танриэль, – я знаю. Ваш отец поручил нам найти вас. Теперь вы в безопасности и скоро снова будете дома.
– Они опять придут за мной, – печально произнесла девушка, – еще раз спасибо вам… Вы можете звать меня Лиорой, так меня называют близкие. Но постойте, я не поблагодарила вашего друга…
– Это мой брат, – сказал, улыбаясь Танриэль, – и, я думаю, не стоит сейчас с ним говорить.
– Почему? – удивилась Лиора.
– Э-э… Он… Ну, в общем, после драки он становится очень вспыльчивым, и… В общем, с ним не стоит пока говорить.
– А долго это будет продолжаться?
– Через час-полтора он снова станет прежним, и вы сможете с ним спокойно поговорить, ведь на самом деле…
– Заткнись! – закричал, вскакивая, Габриэль, – он мой брат! Да плевать мне! – с этими словами Габриэль пошел прочь. Девушка со страхом смотрела ему вслед. В какой-то момент Танриэлю показалось, что ее губы прошептали: «Одержимый». Он не мог винить Лиору за это. Габриэль был таким, сколько себя помнил Танриэль: угрюмым и ненавидящим все и вся. После драки Габриэль вообще уходил в себя и мог броситься с кулаками на человека, пожелавшего ему доброго дня. А еще он частенько разговаривал сам с собой. При всем при этом Габриэль оставался лучшим бойцом из всех, кого Танриэль знал и видел, хотя некоторые его «странности» и отпугивали людей. Братьям сильно повезло, когда несколько лет назад назад их взял к себе под крыло Орден Истинного Бога[3].
С того момента Габриэль и Танриэль стали официально называться паладинами-истребителями. По установленной давно традиции, они сделали себе по татуировке – изображение черепа в обрамлении черного пламени на правом предплечье – знак отличия истребителей. Братья ездили по всей Аране, уничтожая зло. Помимо темных тварей были бандиты, разбойничьи шайки и Безымянные, с которыми княжеские дружины не могли справиться самостоятельно. Истребителей тренировали как совершенных убийц и следопытов, способных справиться с чем угодно и отыскать следы ветра на камне.
Черный Опал и равнина Каэн-Древен, где тренировали будущих истребителей, были запретными для простого человека местами, да люди и не стремились попасть туда. Каэн-Древен считали местом из иного мира, населенным слишком опасными существами, чтобы без веской причины стремиться туда.
Так оно и было, наверное.
На землях Восьми Княжеств всегда было много работы для бойцов-истребителей. Разного рода нечисть, начиная от живых мертвецов и вампиров, и заканчивая Серебристыми Змеями и Речными драконами, то и дело объявлялась на землях одного, или другого лорда. За прошедшие годы братья успели много чего повидать. В основном вдвоем, а порой и с целым отрядом собратьев по клинку, Габриэль и Танриэль убивали зверствующих чудовищ и демонов, устраивая облавы на порождения тьмы.
Никто не знал, откуда берутся все эти оборотни, черные псы, вампиры, неживые и сотни других тварей. До сих пор лучшие умы Араны бились над этой загадкой, но к единому мнению так пока и не пришли. Кто-то утверждал, что это озлобленные души умерших людей, принявшие темное обличье, кто-то называл их демонами из другого мира, неведомым образом прорвавшиеся в мир этот.
Истребители не забивали себе головы подобными вопросами. Все они, пройдя подготовку в Каэн-Древене, усвоили одно: зло нужно уничтожать, оберегая от него простых людей, уничтожать всеми доступными средствами. А самый действенный способ – это клинок благословленного меча, забитый в клокочущую глотку порождения тьмы по самую рукоять.
