— Как они поверили тебе, Кристофер? — задается вопросом аристократ.
— Среди выживших была тяжелобольная женщина. Нам даже не требовалось делать это специально.
— Клэр, — подключаюсь я. — Крис действительно не настаивал на лечении. Мы предложили помощь. У нее был выбор.
— Выбор… А наши люди аристократов презирают, — с горечью произносит вампир. — В отличие от вас двоих, у меня не было своей группы, жаждущей увидеть зараженного после обращения в своих рядах. Я всегда преследовал мирные цели, но, как мы ни старались, прошлое не удалось забыть?, — Николас поправляет ворот свитера, будто одежда его вот-вот задушит. — Предтеча, я выполнил вашу просьбу так, как смог. Как мне завоевать доверие?
— Мы же можем организовать визит к южанам? — предлагает Дик. Марк тут же вскидывает руки.
— Не-ет, эта идея провальная с самого начала. Если Кристофер помчит вдоль территории, вас поймают. Мы это уже обсуждали, когда вы порывались ехать за Николасом.
— Так и не нужно, чтобы Крис ехал туда с Эми. Пусть едут люди. Есть Дрейк, есть та же Клэр, спасенная кровью вампира.
Дик непривычно эмоционален. И, к моему удивлению, Дрейк его активно поддерживает.
— Он прав, должно сработать! Клэр — живой пример чудодейственной силы вампирской крови.
— Я приму вашу делегацию, и, со своей стороны, мои люди обеспечат каждому безопасность. Если только вам удастся убедить людей и доказать, что это работает. Поверьте, я не сторонник насилия. Но голод вынуждает идти на крайние меры, пока люди сами не готовы доверять.
Кристофер протягивает мужчине руку, и тот пожимает ее в ответ.
— Все в порядке! Должно сработать. Мы поможем тебе, а ты нам.
— Буду рад, — соглашается Николас.
Тем временем Марк уже занят стопкой листков, которые только что достал из кармана, а теперь пытается разгладить. Мятые бумаги изрисованы картами и незнакомыми мне обозначениями. И, когда все замолкают, он замечает внимание к себе и протягивает каждому из присутствующих по листку. Всем, кроме меня. Но Кристофер берет меня за руку, притянув к себе, и делится картой. Хотя в ней я мало что в этом понимаю.
— Что здесь? — спрашиваю у супруга как можно тише.
— Карта с предстоящими маршрутами.
Я вижу много линий. Все они с сокращенными пояснениями, которые тоже требуется пояснять.
— Но почему так много?
— Потому что нам всем придется разделиться.
— Что?
Шепот, может, и тихий, но слышат нас все. Марк решает неделикатно указать на то, что слышит мои вопросы, и старается ответить на них самостоятельно.
— В горы пойдут далеко не все, и до летнего перехода остается еще очень много лун. Группе нужно осесть, освоить новую территорию. Для этого все желающие отправятся к южному клану. Николас и его ребята построят, как минимум, два постоянных приюта для людей.
— А те, кто не захотят идти к Николасу?
— Отправятся с вами через озеро и попытаются дожить до лета.
Вот почему Кристофер не был удивлен новости о желании людей отделиться от вампиров. Он знал, что зреет недовольство, искал выход и нашел его. В конце концов, лагерь под руководством Дрейка был вынужден покинуть Аэропорт из-за нас.
— Понимаю, — шепчу я, соглашаясь.
Кристофер пытается тут же меня успокоить.
— Эмили, в этот раз я не оставлю тебя. Мы будем вместе.
Вампир нарушает деловой стиль переговоров, поцеловав меня в висок и крепко обняв. Он как будто чувствует тревогу, зародившуюся внутри меня. В голове ворох мыслей — как же мы продержимся все это время в одиночку? Хотя и группа никогда не была панацеей. Так, только эфемерное ощущение защиты толпы, не более того.
