Седовласый действует намеренно грубо, управляя нами, будто марионетками. С улыбкой акулы глава клана поднимает руку бывшего лидера прямо над чашей, заставляя сжать ладонь крепче. Прозрачное стекло окрашивается в темно-алый цвет, наполняя сосуд примерно на четверть.
— Достаточно, — мужчина отпускает Криса и достает из кармана белый платок, — вот, обвяжи рану.
— Я помогу! — Хватаюсь рукой за край повязки.
— Спасибо, — шепчет Кристофер, посмотрев на меня исподлобья. Белая ткань пропитывается кровью, что расползается крупным алым пятном. Я замечаю в глазах брюнета тепло, но в ответ как-то вымученно улыбаюсь.
— Ты знаешь, что у тебя в руках? — Раздается голос за спиной.
— Кровь вампира.
— Благословение, дитя. В чаше кровь вампира, его жертва во имя будущего союза. Примешь ее — останешься. Нет — умрешь.
— Отпив крови, я стану такой, как вы?
— Как мы? Нет, конечно, нет. Ты нужна Кристоферу в своем теле! В хрупком, ароматном, человеческом теле, дитя мое.
Верховный касается пальцем моего подбородка, возвращая взгляд к себе.
— Разве истина не в любви? Выбирай, Эмили. Все просто. А если решишь отказаться, я убью тебя мгновенно. Ну так что?
Если до этого кто-то и шептался, то теперь воцаряется абсолютная тишина. Зараженные ждут решения. Нетрудно догадаться, что отказ будем им куда интереснее согласия.
— Я уже дала вам ответ.
— Тогда пей, — настаивает глава клана. —Пей!
Я кусаю сухие губы и всего через мгновение чувствую металлический привкус крови во рту. Пробую совсем немного, но внутри разгорается настоящее дурманящее пламя. Эхом проносятся голоса, смех, а затем кто-то подхватывает меня на руки, спасая от падения. Мрак, тишина…
6. Глава 6. Новая жизнь
— Эми? — Меня зовут из темноты. — Эми, очнись.
Приятный голос. Знакомый. Он сильнее тьмы, в которой я пребываю. Глубокий вдох, я открываю глаза, щурясь от яркого дневного света. Крис рядом. Он склоняется надо мной, заботливо держит за руку и напряженно сжимает губы, не скрывая своей тревоги.
— Что произошло? Ох, я… Похоже, я потеряла сознание?
Звон в ушах. Я пытаюсь осторожно приподняться; неприятная боль расходится по телу, отчего из груди вырывается стон. Крис не позволяет мне встать.
— Эмили, подожди. Полежи немного, восстановись. Я побуду рядом.
— Хорошо, — спокойно сдаюсь.
Мужчина выглядит прежним. Возможно, так влияет дневной свет. Да, кожа все еще бледная, но в остальном он обычный человек, и я неприкрыто им любуюсь.
— Церемония закончилась?
— Да.
— И как? Все хорошо? Не помню, что было после чаши с кровью…
— Ты молодец, — Крис гладит мои волосы. — Церемония закончена. По традициям клана Веласкес, брак считается состоявшимся, а мы теперь официально супруги. И да, Верховный очень доволен тобой. Он ожидал страха, но не храбрости.
— А еще покорности, — добавляю с иронией. — Господи, я ведь в обморок грохнулась, разве это нормально?
Вампир смеется и спешит успокоить.
— Об этом не волнуйся. Ты впервые выпила кровь зараженного. Мы ожидали такого эффекта.
— Я выпила твою кровь, — поправляю вампира, —это важно. Я бы не стала, будь это кто другой…
Подо мной холодный каменный пол, дует легкий ветер, и даже птицы щебечут где-то вдалеке. Осмотревшись по сторонам, я вижу балконные перила, а за спиной новоиспеченного супруга возвышаются стеклянные двери зала церемоний. Хоть они и закрыты, оттуда все еще доносятся голоса вампиров.
