– Где знахарь? – спросил Канцлер.
– Мы послали за ней, она стара и медленно ходит… Из вас кто-то болен, господин?
Канцлер покачал головой. Старик поклонился еще ниже.
– Я могу пригласить вас в мой дом, если господину будет угодно.
– Пошли, – Канцлер кивнул Капитану.
Хижина старосты оказалась в нескольких шагах от главной площади, и когда он вошли, Канцлер подумал, что годы идут, а жизнь на Севере не меняется. Внутри горело десять свечей, целое состояние по деревенским меркам, посреди комнаты стоял простой деревянный стол и несколько стульев, у стены сушились сети, которые, видимо, затащили внутрь, ожидая дождя, там же стояло несколько сундуков. Весьма неприхотливо. Самое удивительное, подумал Канцлер, что им этого достаточно.
– Я могу предложить вам что-нибудь, господин? – спросил староста.
Эльте отрицательно покачал головой, потом вспомнил, что не ел со вчерашнего дня, но решил, что это неважно.
– Как вас зовут? – спросил он, и сам удивился своему вопросу, потому что обычно Канцлера не волновали имена тех, с кем он разговаривал.
– Мое имя Ламар, господин.
Странно…
– Я Эльте, – к своему удивлению представился Канцлер. – У вас восточное имя. Почему?
Староста поклонился.
– Когда-то я был моряком на Востоке, я служил на торговом корабле, который ходил через Северное море, мы потерпели крушение, меня вынесло на берег, и я решил здесь остаться.
Какая смутно знакомая история… Канцлер пробуравил взглядом Ламара, но нашел в нем только спокойное подчинение.
– Вы слышали сказку про зверей из Миркрид? – спросил Эльте.
– Да, господин. Это старое предание. Мы посмеиваемся над ним как над стариковской шуткой, но продолжаем оставлять зверям небольшие жертвы, когда старшая луна умирает.
– Она умерла вчера, – сказал Канцлер. – Вы оставляли жертву?
– Да, господин.
– И что? Ее приняли?
– Нет, господин. Но так бывало и раньше, да и ветер дул лютый, звери просто разбежались от непогоды и не стали трогать наше подношение.
Канцлер вскинул брови, но не ответил. В дверь постучали.
– Это Гресс, наша знахарка, – Ламар поклонился и пошел открывать дверь.
Гресс… «Трава»… Вот кто нужен Канцлеру, а не этот восточный моряк, которого когда-то прибило к землям Севера. Вошла старуха со сгорбленной спиной, на покрытом морщинами лице горели удивительно яркие синие глаза. Канцлер смутно припоминал, что во времена его детства из окрестных деревень ездили в Миркрид, чтобы лечить свои хвори. Возможно даже, что ездили вот к этой самой Гресс. Старуха тяжело опустилась на стул, Канцлер машинально поправил шарф.
– Прошлой ночью на моих солдат напал зверь из Миркрид. Они убили его, мы решили сжечь тушу, но в огне зверь ожил и сбежал, – Канцлер решил умолчать об эпизоде с Багалом, не стоит подрывать авторитет вновь обретенного бога.
Ламар покачал головой.
– Это невозможно. Должно быть, господин, вы приняли морского волка за зверя из Миркрид.
– А ты что скажешь? – Канцлер посмотрел на Гресс.
Та подняла глаза, их взгляды встретились, и Канцлеру показалось, что его ударила молния, таким пронизывающим оказался этот взгляд.
– Все возможно, – наконец, ответила старуха.
– Что говорят старые легенды? – спросил Канцлер.
– Старые легенды говорят, что звери нападают на людей, когда умирает старшая луна, и они по ней тоскуют.
Эльте фыркнул.
– Мы все здесь знаем, что никаких зверей из Миркрид не существует. Это легенда.
Гресс хитро улыбнулась.
