Жнец Костей - страница 2

Кайден остановился перед ними, откинув капюшон. Фиолетовые щели шлемов уставились на него без эмоций.

«Кайден. Прозванный Рифт», – произнес он ровным, лишенным интонации голосом. «По приказу Архидиакона Вальтаса. В Скрипторий».

Хранители Порога не двигались. Они изучали его. Кайден чувствовал их взгляд, словно рентгеновские лучи, сканирующие его кости, шрамы, ту пустоту, которую оставило «Успокоение». Он ощущал давление их Скверны – тяжелое, вязкое, пытающееся проникнуть в его собственную искаженную природу. Разлом под плащом ответил слабой, едва уловимой вибрацией. Кайден стоял неподвижно, глядя в пространство между ними.

Прошло несколько томительных секунд. Наконец Хранитель с молотом сделал шаг в сторону. Его напарник с щитом остался неподвижен. Проход был узким. Кайден прошел между ними. Фиолетовый туман из щелей шлемов коснулся его кожи, оставив ощущение липкой гари. За спиной тяжелые створки Врат Скверны с глухим стоном начали смыкаться, отрезая последние лучи бледного дневного света.

Он оказался в Преддверии. Огромный зал, вырубленный в скальном основании Шпиля. Воздух был сухим, холодным и пропитанным запахом озона, горячего металла и… боли. Старой, въевшейся в камень боли. Стены были голыми, черными, без украшений. Единственный источник света – тусклые шары холодного синего пламени, закрепленные высоко под потолком в массивных костяных канделябрах. Они отбрасывали длинные, зыбкие тени. Посреди зала, уходя в темноту вглубь Шпиля, тянулась одна из главных жил Колодца Скверны – толстая, пульсирующая багровым светом труба, оплетенная черными металлическими обручами и покрытая сложными руническими письменами. Гул здесь был оглушительным. ТУК. ТУК. ТУК. Каждый удар заставлял содрогаться каменный пол и отдавался гулким эхом под сводами. Кайден чувствовал, как вибрация проходит сквозь него, встречаясь с ответной дрожью Разлома. «Успокоение» притупляло остроту, но не могло заглушить эту первобытную связь с источником кошмара.

По краям зала, в глубоких нишах, стояли неподвижные фигуры в доспехах – еще Хранители. Они не шевелились, сливаясь с тенями, но Кайден чувствовал их внимание – как щупальца, скользящие по его ауре. Где-то вдалеке, из темных проходов, доносились звуки: металлический лязг, приглушенные крики, монотонный гул механизмов и… стоны. Нечеловеческие стоны.

Он знал дорогу. Влево, к узкому, едва освещенному проходу, ведущему вверх, в тело Шпиля. К Скрипторию. Кайден двинулся вперед. Его шаги гулко отдавались в каменной тишине Преддверия, заглушаемые лишь вечным биением сердца Скверны. Он шел по краю бездны, в самом сердце Ордена, где человеческое было давно перемолото в нечто иное, утилитарное и страшное. И холодная пустота «Успокоения» была теперь единственной защитой от осознания того, что он – часть этого механизма ужаса. Орудие в руках Архидиакона. Орудие, которое медленно, но верно само превращалось в монстра.

Глава 3: Чернила и Кровь

Проход, вившийся вверх, был узкой спиралью, вырубленной в толще черного камня. Ступени, стертые бесчисленными ногами, круто взбирались в темноту. Единственным светом служили редкие синие плафоны, вмурованные в стену и запертые в решетки из желтых, костяных прутьев. Их холодное сияние рождало зыбкие, пляшущие тени, цеплявшиеся за выступы камня, словно живые твари. Воздух висел сухим и тяжким, пропитанным пылью веков, озоном и слабым, но неистребимым запахом крови – старой, въевшейся в самую плоть камня. Гул Колодца здесь ощущался иначе – не всепоглощающим биением сердца мира, а далеким, глухим рокотом, будто гигантский зверь ворочался в своих костяных недрах глубоко под ногами. Его место заняли звуки, сочившиеся сверху и из зияющих по бокам проходов: