– Ты только посмотри на них, Антоний, – прошептал Макс. – Какие они… пушистые. И эти жала! Как можно доверять кому-то с оружием, встроенным прямо в тело?
Антоний покачал головой:
– Макс, друг мой, ты слишком предвзят. Разве наши челюсти чем-то лучше? Давай лучше подумаем о том, чему мы можем научиться друг у друга.
В это же время в рядах пчёл Беатрис, молодая пчела-поэтесса, летела рядом со своей подругой Лили. Её радужные крылышки трепетали от волнения, а в лапках она держала крошечный свиток из лепестка розы – свои последние стихи.
– Ох, Лили, – прошептала Беатрис, – ты только посмотри, какие они… стройные и грациозные. Как думаешь, правда, что они могут поднять вес, в пятьдесят раз превышающий их собственный?
Лили фыркнула:
– Беатрис, милая, ты опять витаешь в облаках. Какая разница, сколько они могут поднять? Главное – не забывать об осторожности. Кто знает, что у них на уме?
Две группы встретились на большой поляне, где совсем недавно распустилась огромная маргаритка. Её белоснежные лепестки образовывали естественный амфитеатр, а ярко-жёлтая сердцевина словно приглашала всех собраться вокруг.
Королева Антуанетта, величественная и строгая, выступила вперёд. Её чёрный панцирь блестел в утреннем свете, а корона из крошечных кристалликов кварца переливалась всеми цветами радуги.
– Приветствую вас, жители Улейбурга, – произнесла она официальным тоном. – Пусть этот день станет началом новой эры сотрудничества между нашими народами.
Королева пчёл Пчелина, пышная и золотистая, подлетела ближе, её крылья создавали лёгкий ветерок.
– Мы рады приветствовать вас, жители Антополиса, – прожужжала она мелодичным голосом. – Пусть наша совместная работа принесёт процветание обоим нашим домам.
После официальных приветствий начался сам сбор ресурсов. Муравьи и пчёлы разделились на смешанные группы, каждая из которых отправилась исследовать свой участок огромного цветка.
Антоний оказался в одной группе с Беатрис, хотя поначалу они даже не заметили друг друга, поглощённые своими заданиями. Антоний внимательно изучал структуру лепестка, делая быстрые наброски в своём блокноте и бормоча что-то себе под нос о "потрясающей природной архитектуре". Беатрис же, завороженная игрой света на поверхности лепестка, тихонько шептала строки рождающегося стихотворения.
Внезапно порыв ветра качнул цветок, и Антоний, потеряв равновесие, покатился прямо на Беатрис. Они столкнулись с глухим стуком, и мир вокруг, казалось, замер на мгновение. Антоний ошеломлённо смотрел в большие фасеточные глаза Беатрис, а она не могла оторвать взгляд от его подёргивающихся усиков.
– П-прошу прощения, – запинаясь, произнёс Антоний, поспешно поднимаясь на ноги. – Я не хотел… то есть, я не заметил…
– Ничего страшного, – мягко ответила Беатрис, отряхивая пыльцу со своих крылышек. – Бывает, что иногда нас… сносит ветром перемен.
Антоний моргнул, удивлённый её поэтичным ответом. Беатрис же, осознав, что только что сказала, смущённо потупила взгляд.
– Ты… ты поэтесса? – осторожно спросил Антоний.
Глаза Беатрис расширились от удивления:
– Как ты догадался? Обычно все считают мои метафоры странными и неуместными.
– Ну, – улыбнулся Антоний, – скажем так: я узнаю творческую душу, когда вижу её. Или, в данном случае, сталкиваюсь с ней.
Беатрис рассмеялась, и этот звук был подобен нежному перезвону колокольчиков. Антоний почувствовал, как его сердце начинает биться чаще.
