– Как нет? – наигранно удивился гость, обдавая ворона уничтожающим всякое самомнение взглядом. – А вот эта серая масса, которая думает, что дракон до нее достать не сможет, разве умная?
– Мая, он мне угрожает! – жалостливо сообщили мне. – Не оставляй это так! Чья жизнь тебе дороже?
– Твоя, конечно, – улыбнулась я, и дорогой сердцу ворон гордо вскинул клюв, еще не зная, что будет продолжение. – Но вторую жизнь я две недели спасала, надрывая спину и мозоля руки, так что пусть уж теперь отрабатывает.
– Я могу все оплатить, – тут же вклинился Ал, домывая последнюю чашку. – А если отдашь мне кулон, и все что нужно, чтобы я смог добраться до своих земель – заплачу в тройне. – Возникло предложение как бы между прочим.
– И как же ты мне отплатишь, если будешь там, а я здесь? – вскинула я бровь.
– Пришлю доверенного, – дракон оторвал взгляд от почти опустевшей раковины, проверяя, верю ли я ему или нет.
– Я уже говорила, – покачала я головой. – Кулон не сработает вдали от меня.
– Тогда давай отправимся в империю вместе, я гарантирую тебе защиту и весомое вознаграждение рубинами или изумрудами – чем захочешь, – лилась сладкая речь. Чернильные глаза сверкали решимостью и открытостью. Кажется, он был готов сорваться с места хоть сейчас, лишь бы добраться до своей родины. Может, ему тоже было некомфортно в этих землях? В конце концов каждый его день нахождения в Серебряном лесу – был риском.
– Защиту от зимы тоже сможешь гарантировать? – каркнул ворон, не желая оставаться за пределами договоренностей. – Мая – не дракон и не сможет выдержать такой долгий поход по снегу. А если она умрет, с ней и магия кулона, поддерживающая в тебе жизнь, исчезнет.
– Ты и сам такой переход сейчас не выдержишь, – напомнила я, все-таки открывая дверь в сени и пуская немного чистого воздуха.
– Ты не знаешь, на что я способен, – глухо донеслось в спину.
– А смириться и подождать ты способен? – раздраженно спросила я, развернувшись и уперев кулаки в бока. Кто бы сомневался, что дракон будет уверен в своих силах. Но вот только я хорошо помнила, как еще вчера он бессознательно валялся в постели и почти ни на что не реагировал. – Найдя тебя там, в лесу, я и не думала, что смогу тебя выходить. В один из моментов отчаяния я даже успела определить, под каким деревом лучше всего похоронить тело. Но ты выжил. А значит нам придется жить друг с другом бок о бок. Ничего не поделаешь. Это Серебряный лес, и из него зимой человеку не выйти.
– Но ты же не просто человек, – не согласился гость, все еще не теряя надежды. – Ты – ведьма. – Так вот кем он меня считал. Что ж, он почти не ошибся.
– А ты дракон, – вовремя вклинился Круш, мастерски скрывая мои секреты. – Живешь столетия, что тебе переживать за какой-то месяц?
АЛ
Месяц в лесу. Вдали от дел, переговоров и торжественных приемов. Вдали от отца, матери и брата. Любой взрослый человек тайно об этом мечтал. Отделаться разом от нескончаемого потока дел, задач, семейных ссор и уйти. В лес, в горы, к морю – по сути неважно, куда. Лишь бы найти тишину, ту самую, от которой легче дышать, легче жить. Мечта хоть и красивая, даже понятная. Но теперь, когда столько всего от меня зависело, едва ли бы я сам решился ее воплотить. Просто не мог себе этого позволить. Слишком многое зависело от моих действий: жизни подданных, отношения между странами, дворцовые настроения. Иногда даже день промедления грозил обернуться катастрофой. Теперь же меня принудительно запихнули в такую глушь, что и не выбраться.
