Зимний Доминион - страница 16

– А вот еще вам немаловажное замечание, братья, – капеллан поднял указательный палец вверх, призывая к вниманию. – Если я хоть что-то понимаю в этом, сегодня мы были атакованы новыми тварями, – произнеся это, Маркус бросил на стол перед экзархом фрагмент тела насекомого.

Иаков с понтификами уставились на глянцево-черный коготь с желтеющими лохмотьями плоти.

– Это что? – поднял бровь экзарх.

– Образец головной хелицеры напавшего на меня насекомого, – довольно охотно ответил капеллан. – У него их две пары. Две на голове и еще две на тораксе. Тораксом, книги называют головогрудь насекомых. Вторая же пара хелицер значительно крупнее и предназначена не для разрывания пищи или удержания ее, а исключительно для атаки и умерщвления добычи.

Стоявшие во время совета почти безучастно, братья-рыцари подошли ближе и с интересом склонились над столом.

Командор крепости, командующий единственным легионом Доминиона, легат Константин, поинтересовался:

– Шипы, жвала, иглы, крючки… все это было и раньше, брат Маркус. Что тут нового?

Константин Грайс был черноволосым великаном, лет тридцати. Он возвышался даже над рослыми братьями-рыцарями. Синие глаза требовательно смотрели на капеллана.

Маркусу пришлось высоко задрать голову чтобы ответить Командору:

– Вы знакомы с жизнью пчел, брат Константин? Может знаете что-нибудь о муравьях? – и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Каждое насекомое в колонии имеет свою касту и функцию. У них есть как рабочие, так и солдаты. Есть и королева-мать.

Капеллан принялся снова прохаживаться по залу Совета, заложив руки за спину:

– Вы удивитесь, но среди некоторых муравьев есть даже рабовладельцы, они заставляют трудиться для них муравьев иных семейств…

Маркус прокашлялся:

– Однако я отвлекся. Всё, что я сейчас вам рассказал, касалось низших насекомых. Я же убежден, что мы имеем дело с колонией более развитых созданий. В их иерархии гораздо больше каст и видов…

Понтифик, сидящий слева от экзарха, в раздражении бросил:

– А нельзя ли покороче сформулировать свою мысль, уважаемый брат Маркус?

Капеллан неожиданно рассмеялся: – Да разумеется, брат Иеронимо!

Он резко оборвал смех и чеканя слова заявил:

– На столе Совета лежит часть тела молодой особи-воина. А те насекомые, что веками убивали наших патрульных, даже не являлись их солдатами!

В зале повисла тишина, которую прервал легат Константин:

– То есть, они становятся сильнее?

– Да, думаю что так, – ответил Маркус. Пожевав губами, он добавил:

– И умнее.

Константин, как и все в зале, смотрел на капеллана с недоумением.

– Эту мысль я и хотел донести до вас, братья,…боюсь, что они разумны.

***

Низкие сводчатые потолки и старые кирпичные стены библиотеки действовали на Константина гнетуще. Командору приходилось низко пригибаться, проходя под стыками толстых коридорных балок. Бесконечные ряды книжных стеллажей занимали почти все подземное пространство под Кастеллумом.

Тут был другой мир. Внешние звуки не могли пробиться через стены в две сажени толщиной. Сухие подвалы крепости служили отличным хранилищем для старых книг и свитков. Из-за угрозы случайного пожара в библиотеке не допускались фонари, факелы или лампады. Днем свет попадал сюда через систему зеркал, а ночью тускло светились потолочные балки, покрытые каким-то химическим составом. Брат-рыцарь понимал, что здесь сосредоточено все знание, которое накопили монахи Доминиона, желая передать его будущим поколениям. Однако Командор так и не смог себя заставить читать книги в таком количестве.